As estranhas razões pelas quais as pessoas medievais dormiam em armários

Em um museu em Wick, no extremo norte da Escócia, está o que parece ser um guarda-roupa de pinho particularmente grande. Com um par de portas duplas completas na frente e malas empilhadas acima, não pareceria deslocado em um quarto moderno. É até montado como uma mobília plana normal, com cada peça encaixada, para que possa ser facilmente movida e reconstruída. Mas este armário não serve para guardar camisas, calças, tampouco roupas de cama; não há cabides ou prateleiras dentro. Esta é uma cama-box e foi projetada para acomodar pessoas dormindo.

Também conhecida como cama-armário ou cama fechada, a cama-box foi surpreendentemente popular em toda a Europa desde a era medieval até o início do século XX. Esses móveis pesados eram exatamente o que você espera: uma caixa de madeira que continha uma cama.

Alguns eram simples e humildes, não mais do que recipientes básicos de madeira. Outros eram elaboradamente decorados, com laterais esculpidas, apaineladas ou pintadas. Freqüentemente, os armários tinham portas que se fechavam para prender quem dormia na escuridão de seus interiores apertados, ou em uma pequena janela com cortina. Os mais sofisticados tinham diversos usos, com gavetas extras e um assento na base.

Durante séculos, trabalhadores agrícolas sonolentos, pesqueiros e até mesmo membros da nobreza rastejavam para dentro dessas aconchegantes tocas de madeira todas as noites, presumivelmente tomando cuidado para não bater com os cotovelos ao fazê-lo, e se trancavam lá dentro.

As camas-box eram móveis versáteis. Muitas vezes, elas eram usados quase como quartos em miniatura, locais para as pessoas dormirem onde de outra forma não haveria espaço suficiente. Em um caso de 1890, uma família que vivia nas Terras Altas da Escócia era muito grande para a sua casa de um único quarto, por isso alguns membros dormiam em uma cama-box no celeiro, entre cães e cavalos.

Também era comum utilizá-las para trabalhadores migrantes em algumas áreas, como latas de sardinha na região de Wick durante a temporada de pesca, com até cinco ou seis pessoas obrigadas a partilhar uma cama.

Na verdade, compartilhar uma cama-box com familiares ou colegas de trabalho não era incomum. No melodrama "The Factory Lad", de 1825, os trabalhadores dormiam em pilhas de camas-box, com duas ou três pessoas em cada uma. Algumas tinham buracos para ventilação, mas amontoar muitas pessoas poderia representar um risco de asfixia, uma história da França do século XIII conta que uma mulher que escondia três convidados secretos dentro de uma cama, que depois morreram no seu interior abafado.

As camas-box eram particularmente comuns na Grã-Bretanha e no continente europeu. De acordo com um relato de 1840, a maioria dos chalés na Bretanha, França, incluía essas peças de mobiliário, que normalmente eram feitas de carvalho e empilhadas com roupas de cama até 1,2 m de altura. Poderia haver vários em um quarto, e cada uma tinha um longo baú de madeira colocado em sua base.

- "Este era sempre o lugar de honra e servia também como um degrau para ajudar a minha anfitriã a subir ao seu exaltado sofá", escreveu o autor Thomas Adolphus Trollope.

Mas havia um benefício adicional nesses caixões para dormir: o calor. Sem aquecimento ou isolamento moderno, no inverno os quartos podiam ficar literalmente gelados, tão frios que era prática comum ir para a cama usando um gorro de lã, de modo que apenas o rosto ficasse exposto. E estava significativamente mais frio naquela época.

Roger Ekirch, ilustre professor universitário de história na Universidade Técnica da Virginia, nos EUA, e autor de "At Day's Close: A History of Nighttime", explica que do século 14 ao 19, a Europa e partes da América do Norte vivenciaram a Pequena Idade do Gelo. Em Londres, o Tâmisa congelou em dezoito ocasiões.

- "Os diários falavam de seiva proveniente de troncos queimados em lareiras que congelava assim que vazava das extremidades nuas... os tinteiros congelavam durante a noite", diz ele.

Isso não só tornou os companheiros de cama uma perspectiva atraente, mas também o ambiente protegido de uma cama-box, onde o ar quente ficava contido ali dentro.

A cama-box acabou sendo associada à pobreza e à vida no campo, e saiu de moda. Em meados do século 20, elas já eram muito raras. No entanto, agora peças de mobiliário semelhantes estão voltando silenciosamente. Hoje é possível comprar tendas-cama, que transformam as áreas de dormir em pequenas cavernas confortáveis com o benefício adicional de privacidade extra, enquanto recantos de madeira para dormir que se parecem suspeitamente com camas-box estão sendo vendidos para aspiracionais casas de "estilo chalé.