Por que as joaninhas se reúnem em enxames enormes todos os anos?

Se você já teve muita sorte durante uma caminhada em uma mata decídua ou montanhosa, pode ter tropeçado neste espetáculo. Milhares, até mesmo dezenas de milhares de joaninhas rastejando umas sobre as outras formando uma enorme colcha. O fenômeno é chamado de "agregação e é algo que esses besouros geralmente solitários fazem todo inverno. Os cientistas acreditam que as joaninhas se agregam para regular a temperatura interna do corpo, compartilhar parceiros, melhorar sua defesa e compartilhar recursos.

Dentro dessas agregações, o movimento é mais caótico do que hierárquico, como seria o caso de uma colmeia ou de um formigueiro. As joaninhas também são conhecidas por seu senso de união em outras épocas do ano, pois estas agregações fornecem além de pontos de encontro, proteção contra predadores como pássaros e outros insetos, ajudam a regular a temperatura corporal e facilitam o compartilhamento de recursos em áreas com comida abundante.

As agregações são conhecidas biologicamente como diapausa -o termo dos insetos para hibernação-. Isso ajuda a conservar recursos e reúne machos e fêmeas para fins reprodutivos. Algumas joaninhas se reúnem em troncos, edifícios, cobertura do solo, sob montes de neve e até mesmo em casas!

As joaninhas podem sobreviver até nove meses vivendo de suas reservas armazenadas neste período. Elas saem da diapausa quando a temperatura atinge 13 graus Celsius. Geralmente é quando os alimentos ficam disponíveis novamente.

Em junho de 2019, uma nuvem de joaninhas no fim da diapausa que passava por San Diego, nos Estados Unidos, era tão grande que apareceu no radar do Serviço Meteorológico Nacional. O meteorologista Joe Dandrea disse à imprensa local na época que a "floração" de joaninhas parecia ter cerca de 130x130 quilômetros.

As joaninhas são insetos extremamente benéficos para se ter por perto, pois atacam pulgões, os malditos insetos que podem destruir jardins e plantações inteiras. Apenas uma joaninha pode comer até 5.000 pulgões durante sua vida. Esses besouros vermelhos são nossos melhores amigos para plantas saudáveis, mas infelizmente, elas parecem estar em declínio por perda de habitat.