Há 50 anos, Erno Rubik queria ensinar arquitetura aos seus alunos e criou o quebra-cabeça mais famoso do mundo

Não importa onde, quando ou na frente de quem você faz isso. Se você pegar um cubo de Rubik e começar a manusear seus pequenos blocos, as pessoas ao seu redor provavelmente identificarão instantaneamente o que você está fazendo. Não há necessidade de explicações. Em menos de meio século, o quebra-cabeça colorido psicodélico criado por Ernő Rubik alcançou algo ao alcance de pouquíssimas invenções: transcender seu propósito original para se tornar um ícone.

O objeto capaz de competir em fama com os Rolling Stones ou os próprios Beatles, foi concebido como uma ferramenta de ensino na década de 1970, do outro lado da "Cortina de Ferro".

Objetivo: ensinar... e entreter. Embora o cubo de Rubik tenha acabado se tornando um dos quebra-cabeças mais populares do mundo e tenha até incluído o sobrenome de seu inventor no dicionário Oxford, o húngaro Ernő Rubik não pensou na fama quando o idealizou, nos anos 70. Ele próprio confessou à BBC em 1986.

O objetivo de Ernő, que em 1974 ensinava arquitetura na Escola Superior de Artes de Budapeste, não era sequer desenhar um brinquedo, mas sim uma ferramenta de ensino para seus alunos. Outras versões afirmam que o que ele realmente procurava era montar um quebra-cabeça baseado na geometria.

A abordagem era clara. O que Rubik queria era um objeto móvel, manipulável e tátil, com dinâmica que pudesse ser compreendida imediatamente. O segredo era que, depois de toda aquela aparente simplicidade, a peça representasse um desafio, complexo o suficiente para que só pudesse ser resolvido com paciência e esforço. Ideal, claro, para os jovens estudantes da Escola Secundária de Budapeste, a quem Ernő ensinava noções de design tridimensional.

O próprio Ernő Rubik explicou ao popular radialista Terry Wogan algum tempo depois, já na década de 1980, o que ele mais valoriza em seu quebra-cabeça multicolorido:

- "Em primeiro lugar é preciso ter paciência, é muito útil resolver um problema", disse ele. - "Então você precisa de alguma memória espacial, memória tridimensional. Para lembrar em que grupo você está, onde estão as peças e assim por diante. Se fecharmos os olhos, nós sabemos disso, nós lembramos disso. E não apenas por causa disso, uma imagem, mas por causa do seu significado."

Da teoria à prática, que foi o que Ernő Rubik fez em meados dos anos 70. Depois de refletir sobre a ideia, passar meses testando blocos cúbicos feitos de madeira e papel e ver seu sucesso entre os alunos. Em janeiro de 1975, o professor solicitou uma patente húngara para o seu protótipo, que apresentou como um brinquedo de "lógica espacial" . A secretaria estadual concedeu-lhe em 1977. Nasceu o "Bűvös kocka", "Cubo Mágico", primeiro nome do famoso cubo.

Moldar o quebra-cabeça, formado por um conjunto compacto de peças capazes de se mover, exigiu uma boa dose de engenhosidade. O professor experimentou cubos presos com elásticos, cola e clipes até chegar ao resultado final.

- "Havia uma oficina na escola e eu só usava madeira como material porque é muito fácil de manusear e não requer máquinas sofisticadas. Fiz isso usando apenas as mãos, cortando a madeira, fazendo furos, usando fitas e coisas semelhantes, muito simples", disse o inventor.

Na história de sucesso do cubo de Rubik não existe apenas intuição, engenhosidade e trabalho. Se o seu protótipo de cubo de madeira com seis lados conseguiu se tornar um ícone multicolorido, também foi graças a um golpe de sorte. Ernő trabalhou do outro lado da "cortina de ferro", na República Popular Húngara, um estado sob a órbita da União Soviética e com uma economia planejada. E isso marcou suas opções de fabricação e comercialização.

Para lançar sua invenção com versões plásticas, Rubik começou a trabalhar com a Politechnika, uma pequena empresa húngara. Em 1977 o cubo já estava nas lojas húngaras e ainda existem alguns dos Cubos Mágicos de 1978 da Pentangle, um distribuidor britânico que conseguiu levar a ideia do cubo multicolor para fora da Hungria. O verdadeiro ponto de virada veio, contudo, um pouco mais tarde, quando a sorte ou o bom senso comercial levaram um empresário expatriado a levar o puzzle à Feira de Brinquedos de Nuremberg, em 1979.

O potencial do "Bűvös kocka" não passou despercebido por lá. Pelo menos para Tom Kremer, dono de uma empresa de brinquedos que acabou levando o conceito para a americana Empresa de Brinquedos Ideal. Sob a sua orientação, a criação de Ernő passaria de uma ideia engenhosa a um ícone global: foi rebatizada de "Cubo de Rubik" e em 1980 começou a abrir caminho no mercado internacional.

Se há algo do que gostar aqui, na Hungria socialista ou nos EUA de Ronald Reagan, é um bom quebra-cabeça que desafia a nossa paciência e engenhosidade. Ernő demonstrou isso maravilhosamente, deixando um rastro de fama exorbitante e milhões de dólares em receitas ao longo do caminho. Aquele cubo colorido desenhado do outro lado da cortina de ferro obteve sucesso imediato, ganhou prêmios e começou a vender como pão quente. Estima-se que em 1982 já tivessem sido vendidas mais de 100 milhões, sem contar o enorme número de versões falsificadas.

O bloco de cubos com que Ernő queria espremer o cérebro dos seus alunos nos anos 70 foi estampado em camisetas, começou a ser citado em canções e fez participações especiais nas séries mais populares e ganhou um lugar no Museu de Arte Moderna de Nova Iorque.

No auge, ele até estrelou uma série animada, "Rubik, the Amazing Cube", produzida pela Ruby-Spears Enterprise. Nada de surpreendente se você levar em conta que já em pleno século 21, o cubo de cores continua a aparecer na tela pequena e grande. Existem Rubiks, por exemplo, em "WALL-E", "Homem-Aranha: No Aranhaverso" ou na série "The Big Bang Theory".

Nem todos viram com a mesma alegria. Em 1982, o New York Times proclamou que o cubo de Ernő havia saído de moda e previu uma perda de popularidade. A previsão deu errado. Sua enorme fama fez com que o quebra-cabeça original tivesse imitações e falsificações por toda parte, o que torna difícil calcular quantas unidades foram vendidas até o momento. A BBC estima que o número possa ultrapassar os 400 milhões. Os dados dão uma ideia do enorme negócio que a venda do puzzle acarretou.

O inegável é que o cubo tem sua própria comunidade. Ao longo dos anos, uma avalanche de livros foi publicada sobre como resolvê-lo e o desafio levou entusiastas do speedcubing de todo o mundo a competir para ver quem consegue enquadrar as peças coloridas em menos tempo ou com o menor número de movimentos. Há quem procure recordes com o cubo debaixo d’água, enquanto faz malabarismos ou até salte de paraquedas.

Por mais que tentem, não conseguirão tirar de Ernő outro dos seus méritos: além de ser o inventor do cubo, o professor húngaro foi o primeiro a resolvê-lo. É claro que demorou muito mais tempo do que os detentores do recorde de velocidade precisam agora. Ernő levou quase um mês para colocar todas as peças de volta em suas posições originais e resolver o desafio que ele mesmo havia idealizado.

- "Não tinha experiência, fui o primeiro a experimentar", confessou o inventor, que reconhece que encontrar o caminho de volta naquela ocasião não foi fácil, embora com o tempo e a prática tenha ganhado velocidade.

Nada mal, considerando que nem todos podem se orgulhar de ter superado o quebra-cabeça. Apesar da fama de Rubik e da popularidade das competições de speedcubing, as estimativas de quantas pessoas conseguem combinar as cores do bloco sem qualquer ajuda são tudo menos otimistas.

Há quem diga que apenas 4,8% das pessoas conseguem. Outros são ainda mais devastadores e concluem que apenas 1% conseguiu resolver o antigo desafio de Ernő sem apoio. O professor já deu a dica: - "Paciência, memória... e disposição para dedicar tempo a isso."