A história por trás das melancias quadradas do Japão e seu preço altíssimo

Você sabia que existe um local muito específico no Japão que cultiva melancias quadradas especiais? Não fique animado tão cedo, visto que melancias quadradas só são possíveis através de um cultivo cuidadoso e não são um tipo de melancia que você possa cultivar facilmente em seu próprio quintal. No entanto, essas cucurbitáceas são uma novidade de luxo nos verões quentes e relativamente secos da cidade de Zentsujio, frequentemente dadas como presente e comercializadas a preços elevados. Mas como surgiram, qual é o seu sabor e quanto custam em média?

A primeira melancia quadrada foi cultivada e desenvolvida com sucesso na cidade de Zentsuji, na província de Kagawa, mas suas origens não são bem claras. A mídia japonesa diz que elas foram inventadas há 30 anos, quando um agricultor fez um molde plástico de 18 centímetros que tornou os frutos mais fáceis de armazenar.

Mas seja qual for a origem, eles são um grande negócio agora. Sua popularidade se espalhou além do Japão. Pessoas em países como Canadá e Rússia pagam centenas de dólares para provar esta arte frutada. Apesar do sabor insípido, sua beleza continua sendo seu maior atrativo.

A cidade de Zentsuji é um local ideal para melancias, que crescem e prosperam nos verões quentes e relativamente secos. Dada a prevalência do cultivo de melancia nesta e em outras regiões, Zentsuji decidiu fazer uma melancia só sua. Nada melhor então do que pensar na melancia quadrada como uma marca registrada da cidade, algo pelo qual eles poderiam se tornar conhecidos em uma época de convulsões e mudanças comerciais.

Outra razão pela qual essas melancias foram cultivadas é seu formato mais conveniente. Ter uma melancia quadrada, cultivada especificamente de acordo com certos padrões, torna mais fácil para essas frutas caberem em uma geladeira padrão. Além disso, ter uma superfície plana também significa que essas frutas são mais fáceis de cortar, armazenar, transportar e preparar em comparação com melancias arredondadas.

O processo de cultivo de melancias quadradas é mais simples do que você imagina. Os produtores especializados dessas frutas únicas constroem caixas transparentes para elas. Essas caixas são ligeiramente menores do que o tamanho totalmente maduro de uma melancia média. À medida que ela cresce, é forçada a assumir um formato quadrado, ou qualquer formato que a caixa tenha. Existem melancias triangulares e em formato de coração, também comumente à venda no Japão.

Talvez a revelação mais surpreendente seja que as melancias quadradas não oferecem um sabor diferenciado, pelo contrário. Esses frutos devem ser colhidos antes de atingirem a maturação, resultando em um interior amarelo e pouco apetitoso. No entanto, este método prolonga a sua vida útil, mantendo-as em perfeitas condições por mais tempo.

Enquanto alguns acham que as melancias quadradas são insípidas e sem sabor, outros acham que o sabor dessas melancias não é diferente do sabor da fruta normal. Geralmente, as melancias quadradas modernas costumam ser mais estéticas do que alimentares. Elas normalmente são colhidos para presentes decorativos ou brindes.

Dependendo de muitos fatores, a melancia quadrada média no Japão custa entre 500 e mais de 2.500 reais. Novamente, a estética é tudo, especialmente quando se considera melancias quadradas. Essas frutas são compradas como presentes e brindes, símbolos de status e decoração doméstica. Embora você possa pensar que o custo de uma dessas melancia tem tudo a ver com seu sabor, há más notícias no horizonte. É isso mesmo: todas as melancias quadradas modernas não são comestíveis.

Embora a melancia original quadrada de Zentsuji tenha sido desenvolvida como um fruto comestível, esse não é mais o caso: hoje ela é majoritariamente cultivada "para bonito". Para cultivá-las em sua forma e tamanho específicos, é usado um cultivar específico com polpa pouco comestível e sabor suave. Além disso, como dissemos parágrafos acima, as melancias quadradas são colhidas muito antes de amadurecerem. Isso significa que a fruta ainda não está pronta para ser consumida.

Mesmo que o consumidor deixe sua melancia amadurecer em casa, é improvável que tenha gosto de alguma coisa ou que não apodreça antes de maturar. No entanto, isso não parece importar para as pessoas que as compram. Elas são valorizadas por sua aparência estética e símbolo de status mais do que qualquer outra coisa.

Uma das primeiras coisas a entender sobre a maior parte da indústria de frutas especiais do Japão é o fato de que a estética é tudo. Embora as melancias quadradas já tenham sido cultivadas para serem consumidas, as que você pode comprar hoje em dia são basicamente não comestíveis. Elas são colhidas muito antes de estarem totalmente maduras e formadas. Dessa forma, eles podem durar mais tempo em sua casa como algo para expor e não como algo para consumir.

As melancias quadradas não são apenas valorizadas por sua aparência, mas as cultivadas especificamente em Zentsuji atingem um padrão que ninguém mais consegue igualar. Essas melancias são monitoradas diariamente, diversas vezes, e atendidas como animais vivos. Quaisquer arranhões ou manchas na superfície dessas melancias significam perda de lucros e frutas. Somente as melancias quadradas mais bonitas e totalmente formadas chegam ao mercado.

Além disso, isso não leva em consideração todas as coisas que podem acontecer durante uma estação de cultivo padrão. Assim como qualquer região agrícola, as melancias são suscetíveis às condições climáticas e coisas que estão além do controle do agricultor. Isso inclui temperatura e tempestades. Após cerca de três meses de cuidado meticuloso, as melancias quadradas estão finalmente prontas para a colheita.