Descubra a verdadeira razão pela qual o mel de mānuka é tão caro

Mundialmente conhecido por seus muitos benefícios à saúde e características terapêuticas cientificamente comprovados, o mel mānuka é uma das formas de mel mais conhecidas do mundo. É também o mel terapêutico mais pesquisado. Em todo o mundo, você encontrará alimentos, remédios e produtos para a pele que contêm mel mānuka. Isso se deve às suas características antibacterianas, antimicrobianas, antifúngicas e antiinflamatórias de alto nível. No entanto, todos esses benefícios têm um preço.

As abelhas produzem mel a partir do néctar que coletam das flores. Na colmeia, as abelhas formam o mel pela regurgitação e digestão do néctar. As abelhas adicionam numerosos compostos biológicos ao mel durante o processo de desenvolvimento. Elas também garantem a evaporação da água do néctar, abanando o mel com as asas e espalhando-o sobre o favo para evitar que o mel fermente.

As abelhas armazenam o mel nos favos da colmeia. É aqui que o mel amadurece. O mel é armazenado até que as abelhas o comam ou seja colhido pelos apicultores. O tipo de flor de onde vem o néctar determina a cor, o sabor e o odor do mel. O mel não é usado apenas como adoçante natural, mas também pelos seus principais benefícios nutricionais e terapêuticos.

Mel de mānuka ou mel de Leptospermum é um tipo de mel feito exclusivamente por abelhas que coletam néctar das pequenas flores rosadas ou brancas e cheirosas da árvore mānuka (Leptospermum scoparium), pertencente às mirtáceas, a família das árvores e arbustos da murta. Este arbusto ou planta lenhosa baixo e resistente é nativo da Austrália e da Nova Zelândia. Cada seção da planta é valiosa e tem muitos usos.

O verdadeiro mel mānuka é um mel monofloral, pois provém do néctar de apenas um tipo de flor. Com preço mais alto e mais caro que o mel multifloral, esse tipo de mel é mais potente, tem sabor mais forte e tende a trazer mais benefícios à saúde.

O mel normal, ou o mel que usamos principalmente em nossas casas, é mel multifloral, a menos que especificado de outra forma. As abelhas obtêm esse tipo de mel em diferentes locais de flores, inclusive em diferentes plantas e até árvores. Elas fazem isso voando de uma fonte para outra. Embora o mel mānuka multifloral esteja disponível, ele oferece benefícios mais próximos do mel doméstico padrão.

A verdadeira razão pela qual o mel mānuka é tão caro é porque sua oferta é limitada e não é fácil de produzir. Austrália e Nova Zelândia são os únicos países produtores. Com a oferta limitada e a alta demanda, o preço aumenta naturalmente, tornando o mel mānuka mais caro do que outros méis.

As densas áreas de árvores mānuka necessárias para produzir mel mānuka de alta qualidade são esparsas e não estão em áreas de fácil acesso. As árvores e as colmeias de maior rendimento estão em altitudes mais elevadas. Isso significa que para cuidar de suas abelhas, os apicultores precisam percorrer longas distâncias. A colheita de mel também não é fácil nestas áreas e muitas vezes requer o uso de um helicóptero.

As árvores mānuka florescem e liberam néctar por apenas duas a seis semanas por ano, e isso se as condições climáticas permitirem. Além disso, cada flor individual fica aberta apenas por 12 dias durante a época de floração, o que cria uma oportunidade limitada para as abelhas coletarem o néctar. Os apicultores podem mover as abelhas e suas colmeias algumas vezes à medida que muda a floração das árvores mānuka. Isso garante que as abelhas coletem néctar suficiente.

Além do curto período de colheita, o arbusto mānuka é resistente; no entanto, as flores são delicadas. As más condições climáticas podem impedir a floração das árvores e impedir a liberação de néctar. As más condições climáticas também podem dificultar o voo das abelhas e a coleta do néctar, impactando a produção total de mel de mānuka. Cada temporada de mānuka varia; portanto, a saúde das abelhas, a localização das colmeias, a saúde do solo e o clima sempre precisam ser considerados.

Os compostos metilglioxal (MGO), leptosperina, diidroxiacetona (DHA) e prebiótico tornam o mel mānuka tão especial. Esses compostos não são encontrados no mel produzido em massa nas lojas. As concentrações individuais de MGO afetam as propriedades antibacterianas não-peróxidos do mel e determinam o uso sugerido do mel. Concentrações mais elevadas de MGO indicam que o mel é mais potente e ideal para aplicações medicinais. O mel mānuka com a maior concentração de compostos, até MGO 514+ ou superior, exige o preço mais alto.

A leptosperina confere ao mel mānuka suas propriedades antioxidantes distintas e impressionantes. Ao mesmo tempo, o DHA pode converter-se lentamente em MGO e auxiliar nas respostas imunológicas naturais do corpo humano, e os prebióticos são importantes para manter um sistema digestivo saudável.

Dois sistemas de classificação, nomeadamente o FMU (Fator Mānuka Único) e o sistema de classificação MGO, são usados para avaliar o mel mānuka. A Associação Australiana de Mel Mānuka usa MGO em seu sistema de classificação de mel. O mel testado e certificado pela associação exibe marca registrada FMU. Isso mostra que o mel é originário da Nova Zelândia e é mais um marcador da qualidade e força do mel. Níveis mais elevados de FMU indicam qualidades benéficas mais fortes.

O mel mānuka é testado de forma rigorosa e independente por laboratórios credenciados para manter o consumidor seguro, testar seu prazo de validade e frescor, classificar o mel, testar sua potência e qualidade e certificar sua autenticidade. O mel é testado em diferentes fases de processamento. Esses testes são especialmente importantes ao exportar mel ou usá-lo em produtos para tratamento de feridas. Os testes rigorosos do mel são caros.

O mel mānuka é extraído do favo de mel e armazenado em grandes quantidades sob condições específicas. O MGO pode aumentar com o tempo e, portanto, o mel pode se desenvolver durante o armazenamento. O mel mānuka leva principalmente cerca de 12 a 24 meses para se desenvolver após a colheita e estar pronto para comercialização.

O mel é testado continuamente durante o processo de maturação. Isso garante que ele se desenvolva conforme o esperado. Este processo de teste e os métodos de armazenamento utilizados também contribuem para o aumento do preço do mel.

Todos esses fatores, incluindo seu sabor único e textura indulgente, contribuem para o verdadeiro motivo pelo qual o mel mānuka é tão caro. O mel mānuka tem uma textura ou consistência diferente de outros méis. É um líquido tixotrópico, o que significa que engrossa com o tempo, independentemente da temperatura em que se encontra.

Esta qualidade faz com que o mel tenha uma consistência gelatinosa e que não seja xaroposo como qualquer outro mel. A textura do mel mānuka também é descrita como suave, cremosa e aveludada, quase como um caramelo espesso e encorpado.

Nem todo mel mānuka tem o mesmo sabor. O cheiro, matiz, consistência e sabor do mel variam de acordo com os diferentes níveis de compostos que contém, especialmente os níveis de MGO. O mel mānuka com graus mais elevados de MGO e FMU é mais escuro e mais forte.

O sabor do mel mānuka tem um leve amargor e um toque sutil de terra e um cheiro forte, ao contrário dos méis normais com menos composto metilglioxal e adição de aditivos ou adoçantes para melhorar o sabor do mel.

Embora os arbustos mānuka também possam ser encontrados na Austrália, a Nova Zelândia é responsável por quase toda a produção mundial, com exportações no valor de 300 milhões de dólares neozelandeses (204 milhões de dólares) e que deverão aumentar para 1,2 mil milhões de dólares neozelandeses (800 milhões de dólares) até 2028.