Os detalhes nesta nova foto de 1,3 gigapixel de uma supernova são incríveis

Usando a notável e potente Câmera de Energia Escura (DECam) de 570 megapixels, os astrônomos criaram uma imagem de 1,3 gigapixel da fantasmagórica Vela Supernova Remnant. A imagem bonita, detalhada e colorida é a maior imagem DECam de todos os tempos, com 35.786 por 35.881 pixels, envergonhando até mesmo as câmeras de lente intercambiável de formato médio e de mais alta resolução. A remanescente da Vela Supernova, localizada a cerca de 800 anos-luz de distância da Terra, é o cadáver cósmico de uma estrela massiva que explodiu há aproximadamente 11.000 anos.

Este é um dos remanescentes de supernova mais próximos da Terra e o tema perfeito para a notável DECam. A supernova é uma vasta estrutura cósmica com cerca de 100 anos-luz de diâmetro. Para contextualizar, seria necessário viajar ao redor da Terra 200 milhões de vezes para viajar um único ano-luz.

Construída pelo Departamento de Energia e montada no Telescópio Victor M. Blanco de 4 metros da Fundação Nacional de Ciência no Observatório Interamericano de Cerro Tololo (abaixo), no Chile, a nova imagem é uma das maiores já capturadas da Remanescente da Supernova Vela e a maior alta foto de alta resolução já capturada pela DECam.

A câmera de campo amplo de última geração compreende uma grade de 62 sensores de imagem de dispositivo de carga acoplada. A luz é refletida pelo espelho de quatro metros de largura, um pedaço de vidro revestido de alumínio de formato preciso que pesa quase o mesmo que um caminhão. Esta luz é guiada através de uma lente corretiva de 1 metro de diâmetro e sobre a grade do sensor. Uma única imagem gravada por este conjunto de sensores tem 570 megapixels.

Ao combinar múltiplas exposições, como fizeram os astrônomos para criar a nova imagem da Vela de 1,3 gigapixel, é possível capturar uma quantidade notável de detalhes.

A cor nesta imagem foi obtida usando três filtros DECam especializados, cada um permitindo a passagem de apenas um determinado comprimento de onda de luz. A DECam possui cinco filtros no total. A cada filtro foi atribuído um canal de cor específico, vermelho, amarelo ou azul, e então empilhados uns sobre os outros para criar a imagem colorida acima.

Embora essas cores sejam tecnicamente "falsas", na medida em que não foram registradas pela DECam, que, como outras câmeras astronômicas especializadas, grava apenas imagens em preto e branco, as cores atribuídas a cada comprimento de onda correspondem à forma como a visão humana vê as cores, um processo denominado ordenação cromática.

Ao fotografar imagens em comprimentos de onda que variam de 400 a 1.080 nanômetros -o espectro visível é de cerca de 400 a 700 nm- a DECam pode ver estruturas cósmicas que seriam invisíveis na luz óptica. Nos comprimentos de onda infravermelhos, é possível ver através de parte do meio interestelar, composto por gás e poeira, e ver as gavinhas brilhantes de gás que foram criadas há 11.000 anos pela explosão da supernova.

A estrela sem nome e desaparecida deixou para trás muito material que ainda está se propagando por todo o meio interestelar. Parte do gás e da poeira pode ajudar a formar uma nova estrela algum dia.

Entretanto, os cientistas podem aprender muito sobre o ciclo de vida das estrelas estudando remanescentes de supernovas como a Vela; se isso significar mais fotos de gigapixels como essa, melhor ainda.