Astrônomos descobrem o objeto mais brilhante do espaço, 500 trilhões de vezes mais brilhante que o nosso sol

As estrelas dominam nossos universos visuais noturnos, deslumbrando-nos com beleza e brilho à medida que surgem à noite e mudam com as estações. A principal entre as estrelas é o nosso Sol, tão brilhante que você não consegue olhar diretamente para ele sem causar danos à visão. No entanto, as estrelas, e até mesmo o nosso Sol, não são as coisas mais brilhantes do universo. Os quasares detêm essa honra. Estes são fenômenos celestes dentro da categoria de núcleos galácticos ativos: no centro está um buraco negro sugando matéria do espaço circundante, incluindo as próprias estrelas.

A matéria gira em um disco de acreção, onde o gás, as estrelas e a matéria colidem para produzir calor, visível para nós como luz. De forma emocionante, os pesquisadores descobriram o quasar mais brilhante já conhecido: 500 trilhões de vezes mais brilhante que o nosso Sol.

Esta partícula de luz em um vasto universo foi fotografada por telescópios na década de 1980, mas inicialmente categorizada como uma estrela. A tecnologia moderna acelerou enormemente o processo de descoberta de quasares, uma vez que a inteligência artificial pode ser treinada para procurar assinaturas destes fenômenos.

No ano passado, astrônomos que utilizaram o Observatório Siding Spring e o Grande Telescópio no Chile perceberam que a "estrela" era na verdade um quasar, agora conhecido como J0529-4351. De acordo com um comunicado do Observatório Europeu do Sul, o quasar está a 12 bilhões de anos-luz de distância, o que significa que a luz que vemos vem de um passado distante.

- "Descobrimos o buraco negro de crescimento mais rápido conhecido até hoje", disse Christian Wolf, principal autor do artigo na Nature Astronomy, em um comunicado. - "Tem uma massa de 17 bilhões de sóis e come pouco mais de um Sol por dia. Isto torna-o no objeto mais luminoso do Universo conhecido."

Christian disse que o buraco negro não está mais se expandindo no ritmo de antes. É uma surpresa que tenha permanecido desconhecido até hoje, quando já conhecemos cerca de um milhão de quasares menos impressionantes.

- "Isso estava sendo esfregado na nossa cara até agora sem percebermos", afirmou o co-autor Christopher Onken. No entanto, o passado do quasar pode nos dizer muito. Devido ao seu enorme tamanho, é perfeito para novas técnicas que pretendem medir a massa de buracos negros.

Por mais contraintuitivo que possa parecer, um quasar com um buraco negro sugador de luz no seu centro é a coisa mais brilhante do universo e a próxima grande novidade na astronomia.