Bezerros gêmeos se reencontram com a mãe após um ano de diferença

Em 2013, uma coletânea viral de curiosidades dava conta que vacas têm melhores amigas. Não só isso, têm relações familiares complexas quando possível. A verdade é que todos nós sobrevivemos com uma ajudinha de nossos amigos e à medida que aprendemos mais sobre as vacas, fica claro que os humanos e as vacas têm muito em comum. Inúmeros estudos demonstraram que as vacas têm uma forte dinâmica social, vidas emocionais complexas e a capacidade de pensar racionalmente e resolver problemas. Geralmente não damos muita atenção a isso porque elas podem se tornar um saboroso bife.

Você conhece a sensação instantânea de alívio e excitação que sente quando está em uma festa e um de seus melhores amigos entra na sala? As vacas também experimentam isso! Foi assim que os pesquisadores descobriram que as vacas têm, de fato, melhores amigas.

Em 2011, uma estudante de doutorado da Universidade de Northampton, na Inglaterra, pôs esta ideia à prova monitorando os batimentos cardíacos e os níveis de cortisol das vacas. Este são os dois indicadores que os especialistas em comportamento animal utilizam para medir o estresse. A estudante examinou como o nível de estresse de cada vaca mudou em três cenários diferentes: em um curral sozinha, em um curral com outra vaca que ela não conhecia e em um curral com seu companheiro mais próximo do rebanho.

Quando as vacas tinham os seus parceiros preferidos com elas, os seus níveis de estresse eram significativamente mais baixos do que se estivessem sozinhas ou com uma vaca que não conheciam. As vacas não se sentem apenas confortadas pelo fato de não estarem sozinhas, elas ficam mais confortáveis e felizes porque estão com seu companheiro mais próximo. Não é isso que torna os melhores amigos tão especiais?

Então, como o gado forma essas amizades especiais? Bem, eles são animais de rebanho, o que significa que quase sempre estão cercados por outras vacas. Desde o nascimento, as vacas têm um forte desejo de se relacionar com outras vacas. Elas buscam contato físico , cuidam umas das outros, fazem caminhadas juntas e até se aconchegam lado a lado para dormir. Embora seja certamente prático para as vacas ficarem juntas para encontrar lugares para pastar e ficarem protegidas de predadores, as suas ligações emocionais tornam os seus laços ainda mais fortes.

Embora não possamos perguntar às vacas como elas estão se sentindo, pesquisas mostram que elas têm vidas emocionais complexas. Elas não experimentam apenas as duas emoções básicas -estresse e contentamento- elas experimentam um espectro completo de emoções complexas, incluindo excitação, amor, tristeza, saudade e medo.

Curiosamente, as vacas até experimentam "viés cognitivo". Os investigadores utilizam este termo para descrever se um indivíduo tem uma visão positiva ou negativa da vida com base em experiências passadas. Em termos mais simples, o seu "preconceito cognitivo" determina se você vê o copo "meio vazio" ou "meio cheio". Por exemplo, quando bezerros jovens vivenciam algo doloroso, como ser marcado com um ferro quente, eles farão de tudo para evitar imagens e sons que associam a essa experiência negativa, mesmo que não corram perigo.

Como demonstraram os estudos mencionados anteriormente, as vacas são animais naturalmente sociais que formam fortes laços entre si. Quando as vacas estão isoladas de seus amigos e familiares, elas ficam solitárias, estressadas e até deprimidas.

Infelizmente, esta experiência é muito comum para vacas que nascem e são criadas em fazendas industriais ou leiteiras. Estas explorações afastam os bezerros recém-nascidos das suas mães para evitar que tomem todo o leite. Mas as vacas mães têm laços naturalmente fortes com os seus bezerros e farão todo o possível para protegê-los. Um estudo de 2012 mostrou que as vacas mães estavam dispostas a arriscar as suas próprias vidas para proteger os seus bezerros.

No entanto, as explorações industriais utilizam dispositivos para conter e confinar as mães, pelo que ficam indefesas quando vêem os seus bezerros sendo retirados. Tanto as mães como os bebês sentem grande angústia nesta separação e são conhecidos por ficarem estressados durante horas ou até dias seguidos.

Os behavioristas animais observam que bezerros jovens que são abruptamente separados de suas mães também apresentam falta de vontade de comer alimentos sólidos e têm menor capacidade de lidar com situações estressantes. Novamente, embora as vacas não possam nos dizer como estão se sentindo com palavras, seus comportamentos nos mostram o quão deprimente pode ser a vida em uma fazenda industrial.

As vacas são animais notavelmente indulgentes. Mesmo depois de enfrentarem a crueldade nas mãos de humanos em fazendas industriais, as vacas respondem bem à nossa espécie quando lhes demonstramos bondade, até mesmo fazendo amizade com humanos no processo.

Os cuidadores de resgates e santuários de animais de fazenda veem em primeira mão como as vacas se apegam aos humanos. Como outras espécies, eles dão e recebem carinho cuidando uns dos outros. Assim, eles adoram quando seus cuidadores humanos lhes dão animais de estimação e coçadas, principalmente no queixo ou atrás das orelhas. Se uma vaca passar tempo positivo suficiente com um humano, ela poderá começar a vê-lo como parte do seu "rebanho" da vaca. Elas demonstram afeto pelos humanos lambendo-os, seguindo-os ou até mesmo abraçando-os.

Foi exatamente isso o que aconteceu no Santuário Happy Compromise, que acolheu um par de vacas gêmeas que foram tiradas de sua mãe, Tarragon, porque eram consideradas inúteis para a fazenda leiteira onde nasceram. A gemelaridade em vacas leiteiras não é desejável devido aos efeitos negativos tanto nas vacas que parem gêmeos como nos bezerros.

Embora uma gravidez gemelar possa trazer renda adicional de bezerros extras e encurtar a duração da gestação, a gemelaridade compromete a produção de leite, aumenta a incidência de distocia e mortalidade perinatal, diminui o peso do bezerro ao nascer, aumenta a incidência de doenças metabólicas, diminui a fertilidade, aumenta a incidência de freemartinismo, aumenta os riscos gerais de abate e reduz a vida produtiva das vacas.

Por isso os adoráveis jovens bovinos chamados Tabitha e Titus foram dispensados, mas logo começaram a prosperar no santuário. Só faltava uma coisa: a mãe deles.

- "Eles tinham um mês quando resgatamos os gêmeos... gêmeos não são desejáveis para produtores de leite", disse o santuário. - "Muitas vezes são vistos como inúteis. Perguntamos sobre a mãe deles, mas eles não queriam desistir dela. Disseram que ela ainda estava produzindo. Nosso objetivo era reunir essa família."

Como em geral acontece, após uma gravidez gemelar em vacas leiteiras, sobretudo holandesas, a mãe também é apartada do rebanho e depois de aproximadamente a fazenda leiteira concordou em libertar Tarragon no santuário.

Embora ela tenha reconhecido imediatamente seus filhos, os gêmeos não puderam vê-la imediatamente, pois ela estava grávida. Passaram-se três longos meses até que Tarragon e o bebê Tulsi pudessem se juntar ao rebanho principal de vacas e se reunir com sua família, mas valeu a pena esperar. Agora Tarragon passará o resto de sua vida natural com seus três filhos, para sempre livre das expectativas e exigências humanas.

Amizades para toda a vida são certamente especiais, mas não são exclusivas dos humanos e vacas! Comportamentalistas e cuidadores de animais observaram amizades duradouras em várias outras espécies, incluindo:

• Morcegos. Os morcegos-vampiros mantêm relacionamentos de décadas entre si, e seus laços se aprofundam ao longo dos anos, saindo para caçar e se empoleirando juntos.
• Elefantes. Assim como as vacas, os elefantes são animais de rebanho. Companheiros de manada com personalidades semelhantes gravitarão uns em direção aos outros, formando uma conexão profunda no processo. A mãe pode reconhecer o filho décadas depois que ele abandonou o rebanho.
• Babuínas aparentadas podem desenvolver laços fortes, com certos pares preferindo sentar-se próximas uma da outra e cuidar uns dos outros em grupos.
• Os golfinhos formam amizades com outros com base em interesses comuns, tal como nós, humanos! O mais notável é que estas são apenas as poucas espécies que os cientistas tiveram tempo de estudar. Ainda há muito para descobrir e compreender quando se trata da vida interior dos animais.