A florescente cultura da cannabis na Tailândia está ameaçada enquanto o governo busca proibi-la

Apenas 18 meses depois da Tailândia ter aberto as comportas ao legalizar a cannabis, o novo governo de coligação conservadora do país está tentando fechá-las. Placas de néon sobre a erva se tornaram onipresentes na movimentada área turística de Bangkok, com dispensários surgindo em cada esquina. Centenas de vendedores de alimentos e bebidas anunciam cardápios com infusão de cannabis. A Tailândia tornou-se o primeiro país da Ásia a descriminalizar totalmente a cannabis em 2022. Mas tudo isto poderá mudar com novas propostas para regular estritamente o uso da marijuana e restringi-la para fins medicinais.

Por que as regras sobre cannabis na Tailândia estão mudando tão cedo? Após as eleições gerais de maio do ano passado, a Tailândia ficou sob nova liderança em setembro. O governo de coligação conservador liderado pelo Partido Pheu Thai está por trás dos apelos à repressão da cannabis, que tem sido mal regulamentada desde a sua legalização.

Pheu Thai fez campanha pela proibição do uso recreativo da maconha, dizendo que ela representa riscos à saúde e pode causar problemas de abuso de substâncias entre os jovens.

Anutin Charnvirakul, o antigo Ministro da Saúde que supervisionou a legalização da droga no anterior governo militar, subiu agora na hierarquia para Vice-Primeiro Ministro. Ele é o líder do Partido Bhumjaithai, parte da nova coalizão governamental. Ao apoiar a legalização da maconha em 2022, ele disse que isso aliviaria a superlotação nas prisões da Tailândia e ajudaria a impulsionar a economia rural.

No dia da legalização, mais de 3.000 reclusos detidos sob acusação de posse de cannabis foram libertados. Durante o ano, a indústria da erva do país valia 28 bilhões de bahts (4 bilhões de reais) e, em 2030, previa-se que atingisse 336 bilhões de bahts (47 bilhões).

Anutin tinha prometido que a cannabis seria permitida apenas para uso médico, mas na prática o mercado era quase desregulamentado. O Ministério da Saúde emitiu regulamentos que tornaram a cannabis uma "erva controlada" que exige licença para plantio ou venda, bem como proibiu vendas on-line, vendas a mulheres grávidas e menores de 20 anos, e fumar em público. Mas a cannabis pode ser comprada facilmente por praticamente qualquer pessoa em muitos estabelecimentos não licenciados ou on-line.

Desde que a cannabis foi legalizada, mais de 1,1 milhões de tailandeses registraram-se para obter licenças para o seu cultivo e mais de 6.000 dispensários de erva surgiram em todo o país, muitos deles com pouco controle de qualidade. A mídia tailandesa foi rapidamente repleta de relatos de violência e abuso alimentados por drogas, inclusive entre jovens, que não deveriam ter acesso à droga.

O Ministério da Saúde relatou um aumento no número de pessoas que procuram tratamento para problemas psicológicos relacionados com a cannabis, de mais de 37.000 pacientes em 2022 para mais de 63.000 em 2023. Outros estudos apontaram para um maior número de jovens consumindo a droga.

Sendo a Tailândia o primeiro país da Ásia a legalizar a cannabis, também desencadeou uma próspera indústria do turismo da erva que muitos temem que seja difícil de controlar. Na campanha eleitoral de 2023, todos os principais partidos prometeram limitar a cannabis ao uso medicinal.

Antes de a maconha ser legalizada na Tailândia em junho de 2022, o país tinha algumas das leis antidrogas mais severas do mundo. A posse de cannabis podia levá-lo à prisão por até 15 anos, com a infame Prisão Central de Bang Kwang, ironicamente apelidada de Bangkok Hilton depois que uma série de TV australiana retratou suas condições miseráveis e superlotadas, atuando como um grande impedimento para os turistas.

Na semana passada, o Ministro da Saúde da Tailândia, Chonlanan Srikaew, disse que havia recomendado ao Gabinete um projeto de lei proibindo o uso recreativo da maconha e reclassificando-a como substância controlada. Espera-se que seja aprovado em breve, após o que será submetido à Câmara dos Representantes da Tailândia.

O projeto de lei, que foi distribuído para comentários públicos em janeiro, imporia multas até 60.000 bahts (8.500 reais) para uso recreativo -definido como “entretenimento ou prazer”- e penas de prisão até um ano. Permitiria a maconha medicinal, mas não deu detalhes de como ela seria controlada.

Também propõe multas de até 100.000 bahts (14 mil reais) para publicidade ou comercialização de cannabis para uso recreativo. O plantio sem licença pode implicar uma pena de prisão de um a três anos ou multas de 20.000 a 300.000 bahts (2.800 a 42 mil reais). As regras para lojas de cannabis e cultivo doméstico ainda não são claras.

Os turistas também foram avisados de que a cannabis ainda é ilegal nos países vizinhos e não deve ser transportada através das fronteiras. Singapura, que tem algumas das políticas de drogas mais rigorosas do mundo -tráfico acima de 500 gramas pode resultar em pena de morte-, pode prender cidadãos por usarem drogas fora do país como se fossem consumidas em casa.