Por que os relógios com turbilhão são tão caros se na prática ele é uma inutilidade?

Há uma engenhoca curiosa que você encontrará nos relógios mais caros do mundo. Ao mesmo tempo inútil, prestigioso, controverso e deslumbrante, este é o exaltado turbilhão. E mesmo os exemplos mais baratos de relógios que o apresentam custam na sua maioria bem na casa dos cinco dígitos. Muitos ficam fascinados pelo movimento do balanço de um relógio mecânico enquanto ele se move freneticamente para frente e para trás, regulando a cronometragem. Mas o turbilhão pega nesse mecanismo e na sua animação hipnótica e aumenta a aposta (e a complexidade) ao colocar a roda oscilante em uma estrutura que a gira simultaneamente.

Atraente de se ver, é considerado o ápice da habilidade relojoeira e um símbolo de opulência. Por que? E o que isso faz? No final dos anos 1700, o famoso relojoeiro Abraham-Louis Breguet percebeu que a gravidade tinha efeitos nocivos na precisão dos seus relógios. A relojoaria da época limitava-se a relógios de pulso e de bolso, estes últimos constantemente guardados verticalmente no bolso do usuário ou horizontalmente sobre uma mesa. Passar a maior parte do tempo preso nessas orientações coloca pressão na espiral dentro do escape, fazendo com que ele oscile a uma taxa irregular, diminuindo a precisão do relógio.

A solução de Abraham foi criar um escape -a estrutura que regula a cronometragem e que muitas vezes você pode ver oscilando através dos fundos das caixas, mesmo em relógios mecânicos básicos- que estava constantemente em estado de movimento. Dado o nome da palavra francesa para "redemoinho", o turbilhão alojava o escape em uma gaiola giratória que, devido ao movimento constante, pretendia compensar o efeito da gravidade quando o relógio estava em posições diferentes.

A invenção de Abraham Breguet funcionou para o relógio de bolso. Mas os relógios de pulso, com o movimento relativamente constante do usuário, oferecem naturalmente o mesmo efeito de combate à gravidade que o mecanismo do turbilhão. Na verdade, está provado que os turbilhões não oferecem mais precisão do que um escape tradicional em um relógio de pulso e, em alguns casos, até menos.

É importante recordar que a fabricação do turbilhão se revelou tão árduo que Abraham morreu sem vê-lo funcionar corretamente. Só muitos anos após a sua morte é que o primeiro turbilhão foi finalmente entregue pela Casa de Breguet.

O turbilhão tinha sido em grande parte uma curiosidade relojoeira esquecida, até que a Omega utilizou o mecanismo em um movimento de relógio de pulso pela primeira vez em 1947. A intenção era genuinamente melhorar o desempenho em testes observatórios, e não "para mostrar", mas não foi uma solução que geralmente decolou na indústria. Décadas mais tarde, no entanto, a ideia de exibir o turbilhão de forma proeminente no mostrador de um relógio pegou depois que o relojoeiro Franck Muller afirmou ter sido o pioneiro no conceito em 1984.

Apesar da evidente inutilidade do turbilhão, ele se tornou comum entre o escalão superior do mercado relojoeiro. A maioria dos exemplares fabricados na Suíça custam cerca de 150 mil reais e as etiquetas de preços geralmente ultrapassam a barreira dos sete dígitos. Você descobrirá que muitos dos relógios modernos mais caros, que custam até sete dígitos (e às vezes até mais), incluem pelo menos um turbilhão.

Pegue todos os fatores que geralmente tornam os relógios mecânicos caros e aumente-os para onze. Os turbilhões estão entre os recursos mais difíceis para os relojoeiros e exigem montagem manual especializada. O mecanismo do turbilhão é minúsculo, pesando menos de um grama, e geralmente é fabricado com mais de 40 peças, normalmente acabadas à mão e feitas de metais leves como alumínio e titânio. Os turbilhões requerem um conjunto especial de ferramentas -como o domínio da eletroerosão- e muito tempo para serem feito, apenas pelos artesãos mais treinados. Pelo menos é assim que os turbilhões são tradicionalmente feitos e compreendidos.

Devido ao custo destes recursos e à sua complexidade atraente, eles se tornaram um símbolo de prestígio que muitos relojoeiros optam por exibir diretamente no mostrador. É um pouco irônico que o turbilhão tenha se tornado parte do repertório de quase todos os relojoeiros sofisticados. Praticamente qualquer marca de relógios que opere no espaço da "alta relojoaria" tornará esse recurso parte de suas ofertas de produtos destacados, a tal ponto que o turbilhão pode não parecer mais tão exótico.

Não é novidade que o status do turbilhão também criou o impulso para que as marcas oferecessem versões mais acessíveis. Algumas marcas suíças estão mesmo neste jogo, e os fabricantes na China conseguiram criar movimentos de turbilhões respeitáveis que são vendidos por menos de 25 mil reais. Enquanto isso, você encontrará marcas das quais nunca ouviu falar que vendem relógios com turbilhão que custam uma verdadeira fortuna.

Hoje há métodos de produção que permitem produzir peças de reposição com altíssima precisão e qualidade aceitável. Portanto, já é possível ter turbilhões xing-ling extremamente baratos por cerca de mil reais.

Assim, se o valor de um turbilhão deriva do fato de ser essencialmente uma obra de arte cinética -expressão meticulosamente elaborada no auge da relojoaria-, mesmo que não tenha qualquer função realmente útil, a acessibilidade vem do custo da criação de um ambiente menos complexo e relógio menos bonito, ainda que a construção e montagem do mecanismo consuma muito tempo e exija extrema precisão e paciência. Isso torna um recurso praticamente inútil ainda mais inútil, mesmo que ainda pareça legal.