O momento em que a ponte Francis Scott Key de Baltimore desaba, nos EUA

Pouco depois da 1h da manhã de ontem, a tripulação do Dali, um navio cargueiro com destino ao Sri Lanka, emitiu um pedido de socorro alertando as autoridades de que o navio havia perdido o controle. Minutos depois, o Dali atingiu a ponte Francis Scott Key de Baltimore, fazendo com que a estrutura de 47 anos mergulhasse no rio Patapsco. As autoridades acreditam que oito pessoas designadas para uma equipe de manutenção da ponte caíram na água. As equipes de resgate encontraram duas das vítimas, uma das quais saiu ilesa e a outra em estado grave, mas seis permanecem desaparecidas e são consideradas mortas.

Jeffrey Pritzker, vice-presidente executivo da Brawner Builders, empresa que contratou os funcionários, mostrou-se pessimista quanto à possibilidade de encontrá-los vivos, dada a profundidade da água e o tempo decorrido.

Os afetados, que parecem ser todos latinos, realizavam trabalhos de substituição de concreto na ponte. Inicialmente, o Consulado Mexicano informou que entre os seis trabalhadores desaparecidos estavam mexicanos, guatemaltecos e salvadorenhos.

Posteriormente, o subsecretário de Assuntos Consulares e de Imigração de Honduras, Antonio García, revelou à AP que um cidadão hondurenho, Maynor Yassir Suazo Sandoval, estava desaparecido. Segundo a chancelaria, dois de seus cidadãos estavam no local no momento do ocorrido, um de 26 anos e outro de 35 anos.

O acidente poderia ter sido ainda mais catarstrófico, mas graças ao sinal de socorro do Dali, os socorristas conseguiram impedir o tráfego de cruzar a ponte momentos antes da colisão, minimizando o número de vítimas potenciais. As imagens do desastre mostram o navio atingindo um pilar de suporte antes de pegar fogo enquanto a ponte desmorona ao seu redor. Nenhum dos 24 tripulantes do Dali ficou ferido.

O evento desdobrou-se em segundos, com a colisão desencadeando um colapso progressivo em que a falha de um elemento estrutural leva à falha de elementos vizinhos, que não conseguem suportar o novas cargas colocadas sobre eles, como se fosse uma reação em cadeia.

A estrutura era uma ponte de treliça contínua, o que significa que consistia em uma longa treliça de aço -um grupo de elementos conectados que muitas vezes formam unidades triangulares- sobre três vãos principais, ou seções entre suportes estruturais. Embora os construtores da ponte provavelmente tenham implementado salvaguardas contra falhas estruturais, o tamanho e o poder do Dali rapidamente superaram estas medidas.

À medida que as autoridades começam a investigar a causa da colisão e a avaliar as consequências econômicas, muito permanece desconhecido. Mas embora o desastre seja sem dúvida catastrófico, não é sem precedentes: entre 1960 e 2018, 35 grandes pontes em todo o mundo ruíram devido a colisões de navios ou barcaças, matando um total de 342 pessoas, concluiu um estudo de 2018.