Por que os cães-guia são tão caros?

Ao longo dos anos, os cães de serviço e de trabalho em geral demonstraram as diversas formas como podem ajudar os necessitados, oferecendo autonomia juntamente com uma sensação de segurança e conforto. É graças a eles que pessoas cegas ou com baixa visão têm mais qualidade de vida, segurança e autonomia em suas vidas. O que muitas pessoas não sabem é que fora do Brasil há cães-guia para auxiliar em diversas outras necessidades, mas, por aqui, ainda não há treinamento para cães auxiliarem pessoas depressivas, diabéticas, epiléticas, autistas ou tetraplégicas, entre outras.

São tantos os relatos de como esses cães contribuíram para a vida de uma pessoa, que seu valor é inquestionável. Mas uma vez que decidimos que poderíamos nos beneficiar de um cão de serviço, a jornada para adquirir um animal tão único pode muitas vezes ser longa e cara.

Para a maioria das organizações que gerenciam a aquisição, cada cão pode custar entre 125 e 200 mil reais. Algumas ONGs têm fundos suficientes de doações e subsídios para cobrir esse custo total ou parcialmente, enquanto outras são mais limitadas e os próprios clientes terão que pagar pelo cão. Mas por que eles são tão caros? O custo realmente reflete o verdadeiro valor desses cães?

Os cães-guia geralmente são obrigados a acompanhar seus humanos aonde quer que vão: ao shopping, ao supermercado, ao cinema, ao consultório médico, ao trabalho ou à escola, a shows e eventos esportivos. Seja no meio de uma multidão, exposto a ruídos altos e repentinos ou quando a comida está espalhada pelo chão, quando as pessoas estão batendo palmas ou quando é necessário silêncio e calma, não importa onde estejam e o que está acontecendo, os cães-guia devem ser capazes de executar e responder à pessoa que estão ajudando.

Treinar um cão até o ponto em que ele fique silencioso e discreto debaixo da mesa de um restaurante, mesmo com garçons indo e vindo, comida espalhada pelo chão e crianças tentando acariciá-lo, requer horas de repetição e exposição controladas. Somente para essa tarefa aparentemente simples, o treinador gastará meses de trabalho.

O cão precisa ser confiável o suficiente para trabalhar com um condutor não treinado; especialmente quando essa pessoa tem limitações físicas. Os cães de serviço normalmente conhecem entre 20 e 60 comportamentos diferentes, dependendo de sua especialidade específica.

Esses comportamentos podem ser classificados em dois grupos principais: os comportamentos necessários para o acesso público, como andar na coleira, sentar e outras habilidades básicas e as habilidades especializadas, como recuperar objetos do chão, ligar e desligar interruptores de luz, abrir portas, ajudar uma pessoa a levantar-se do chão, ajudar na transição da pessoa da cadeira de rodas para a cama, alertar para uma alteração nos níveis de glicose no sangue, uma convulsão iminente ou obter ajuda.

Cada um dos comportamentos, seja necessário para garantir um comportamento adequado em público ou para especializar o cão em tarefas específicas, exigirá horas de repetição metódica com o treinador. Para dificultar ainda mais as coisas, para atingir o nível de confiabilidade exigido, cada um dos comportamentos também deve ser praticado em uma ampla variedade de ambientes e com diferentes níveis de distrações.

O que às vezes não conseguimos reconhecer é que muitos cães simplesmente não têm temperamento para permanecerem calmos e responsivos em uma variedade tão ampla de ambientes, portanto, apenas selecionar os cães certos para realizar o trabalho requer experiência. Mesmo com uma criação cuidadosa ou seleção em abrigos ou criadores independentes, quase 60% dos cães recrutados não se tornam animais de serviço e serão colocados para adoção como animais de estimação bem comportados.

À medida que os cães passam pela adolescência, muitos desenvolvem medos e reatividade que os desqualificam para trabalhar em público. No processo, as organizações ainda investem tempo e recursos em formação para alimentar e cuidar desses animais e estes custos têm de ser cobertos naqueles que vendem como cães de serviço.

Quando tudo corre bem e os cães completam o programa, grande parte do preço se deve ao custo de mantê-los durante os muitos meses a alguns anos necessários para prepará-los para a colocação. O treinamento em si normalmente leva de 4 a 8 meses em média, mas como os cães de serviço não devem ser colocados antes de terem 1,5 a 2 anos de idade durante a reprodução, os cães podem ficar sob os cuidados da organização por 2 anos. Até que estejam prontos para serem alojados, os cães necessitam de alojamento, alimentação, cuidados veterinários e formação profissional. Tudo isso aumenta com o tempo.

Em suma, entre o treino intenso exigido e os diferentes gastos relacionados com o cuidado do cão, ter um cão em treino é caro para qualquer organização. Além do cachorro, as empresas também têm despesas gerais que podem aumentar rapidamente as despesas. Alguns podem ter funcionários e estruturas prediais, orçamentos de marketing e outras despesas operacionais que também influenciarão o preço geral do cão.

No Brasil apenas vemos cães-guia com cegos. E o número de cães ainda é baixo, devido exatamente ao custo de manutenção do animal e todo treinamento. Apesar de terem já sua atividade regulamentada por lei, os cães-guias ainda são escassos no Brasil e insuficientes para atender a grande demanda.

Segundo dados do IBGE, existem mais de 6,5 milhões de pessoas com algum tipo de deficiência visual no país. Apesar de que não existam estatísticas oficiais de cães-guias, estima-se que sejam menos de 1.000 em todo o país.

Nos EUA é uma visão comum ver uma pessoa sendo cuidada por um cão. Aqui, basta observar o entorno para verificar que são muito poucos em ação.

Como dá para perceber, preparar um cão para ajudar uma pessoa a superar as dificuldades de saúde causadas pelos desafios físicos requer tempo, esforço e dinheiro. Em última análise, o serviço que estes cães podem prestar durante muitos anos vale a pena. No Brasil, o Instituto AdiMax cadastra pessoas com deficiência visual que desejam ter um cão guia. Até agora a ONG já juntou 81 duplas.

Apesar de regulamentos ou regras que negam acesso a animais em restaurantes e outros locais públicos, em muitos países, cães-guia, outros tipos de cães de assistência e, em casos, cavalos em miniatura, são protegidos por lei e, portanto, podem acompanhar seus manipuladores a maioria dos lugares abertos ao público. As leis e os regulamentos variam de acordo com a jurisdição. No Brasil, no entanto, um decreto federal de 2006 exige permissão para cães-guia em todos locais públicos e abertos.