Por que as pessoas “pareciam mais velhas” no passado?

Há um meme chamado "vingança do Osvaldo" que circula de vez em quando com um vídeo de 1986, que mostra Osvaldo participando do programa "Namoro na TV", apresentado por Silvio Santos. Aos 24 anos e com um bigodão, ele levou um "não" de todas as mulheres do programa naquele dia. Quando retornou meses mais tarde, já sem bigode, foi ele que disse "não" para todas as garotas. Cada vez que isso acontece, as pessoas expressam surpresa e descrença pelo fato de Osvaldo ter então apenas 24 anos.

Se você já deu uma olhada nos álbuns de fotos antigas de seus parentes, de quando eles eram jovens, ou assistiu a programas de TV antigos, este pensamento pode ter passado pela sua cabeça: por que diabos esses adolescentes parecem tão envelhecidos?

Embora parte deste fenômeno, que poderíamos chamar de "paradigma do Osvaldo", seja certamente um viés de seleção -nem todo mundo envelhece na mesma proporção-, há alguma verdade nessa ideia? A resposta curta é "sim", mas parte dela está associada sobre como certos looks do passado são associados a serem "velhos" à medida que as pessoas que usam esses looks envelhecem.

Houve mudanças nas taxas de envelhecimento ao longo do tempo devido a fatores como padrões de vida, melhores cuidados de saúde e escolhas de estilo de vida, é claro, nas partes mais sortudas do mundo, e até mesmo dentro nas regiões onde estas melhorias foram feitas, existem disparidades entre diferentes grupos com base no rendimento e na classe.

Embora possa não ser nenhuma surpresa que melhores padrões de vida afetem o modo como você envelhece -surpresa, se você trabalhar em um escritório, envelhecerá melhor do que um limpador de chaminés vitoriano que fuma 20 cigarros por dia-, a mudança é surpreendentemente perceptível ao longo de apenas alguns anos algumas décadas.

Um estudo publicado em 2018 examinou as mudanças no envelhecimento biológico, a partir de marcadores como pressão arterial e função pulmonar, alteradas em relação à idade cronológica, entre 1988 e 2010. Eles descobriram que mesmo neste curto espaço de tempo, houve diferenças significativas no envelhecimento, com as gerações mais recentes sendo biologicamente "mais jovens" do que aquelas que vieram antes delas. Lembro-me que na minha infância eu dizia que não queria viver mais do que 50 anos, porque as pessoas nesta idade pareciam todas muito "velhas" e adoecidas.

- "Nos últimos 20 anos, a idade biológica da população parece ter diminuído para homens e mulheres em todas as faixas etárias", escreveu a equipe no estudo. - "No entanto, o grau de mudança não foi o mesmo para homens e mulheres ou por idade."

Os resultados mostraram que os jovens do sexo masculino experimentaram melhorias maiores do que as jovens. Esta descoberta pode explicar por que a mortalidade precoce na idade adulta diminuiu mais para os homens do que para as mulheres, contribuindo para uma redução da disparidade de mortalidade entre homens e mulheres. Além disso, as melhorias também foram maiores para os adultos mais velhos do que para os adultos mais jovens.

O estudo colocou ênfase em fatores de estilo de vida como o tabagismo, o que explica em parte a razão pela qual a diferença entre as idades biológicas dos homens e das mulheres diminuiu, à medida que os homens começaram a fumar menos e as mulheres recuperaram o atraso, além do uso de medicamentos ter levado a melhorias na saúde.

- "Mas uma proporção significativa das reduções ao longo do tempo não foi contabilizada", escreve o estudo. - "Outras explicações para as melhorias na saúde da população que não conseguimos testar são melhores condições pré-natais e no início da vida e reduções nas doenças infecciosas."

Osvaldo em 1986 e hoje.

Embora esses fatores possam desempenhar um papel na razão pela qual as pessoas do passado parecem mais velhas para nós, isso não é de forma alguma a história toda. Isso representaria pessoas de 50 anos com aparência de 60, pessoas de 30 anos com aparência de 40 e pessoas de 18 anos com aparência de 22. Então, o que mais está acontecendo?

Um grande fator, juntamente com todas as outras mudanças, como melhorias nos cuidados dentários e protetores solares que protegem a pele do envelhecimento, são apenas os nossos preconceitos sobre a forma como vemos as modas antigas. À medida que associamos moda antiga a ser velho associamos retroativamente essa moda a ser velho, mesmo quando olhamos fotos de pessoas objetivamente jovens de 1972 vestindo uma camisa que era moda em 1972.

Acrescente algum preconceito de seleção e você provavelmente terá uma boa ideia de por que as pessoas do passado parecem mais velhas do que agora. Ademais, graças às redes sociais, ficamos cada vez mais obcecados com a nossa aparência e com a aparência jovem. Kim Kardashian, que disse a famosa frase que consideraria comer cocô diariamente se isso a fizesse parecer mais jovem, tem o tipo de mentalidade que está levando um número cada vez maior de pessoas que tomam medidas cosméticas anti-envelhecimento sem necessidade.

Embora fatores como a dieta, os cuidados com a pele e os procedimentos estéticos possam fazer-nos parecer fisicamente mais jovens, os penteados, a maquiagem e a moda também desempenham um papel na nossa aparência jovem. Embora alguém com micro franjas no estilo 2024 possa gritar "jovem" para nós, associamos fotos de penteados dos anos 80 e ombreiras grandes com ser mais velho, mesmo que a pessoa na imagem tenha a mesma idade que nós. Em parte, isso se deve ao fato de considerarmos que os estilos de cabelo da moda e a moda da época estavam desatualizados.

Temos uma tendência perturbadora de desumanizar aqueles que consideramos 'diferentes', e ver os nossos antepassados em trajes históricos é certamente diferente! Vemos modas antigas e, portanto, consideramos as pessoas mais velhas e menos jovens. Perdemos contato com pessoas de épocas passadas, por isso não conseguimos percebê-las como jovens.

Hoje podemos estar obcecados em preservar a nossa juventude, mas nem sempre foi assim. Nas últimas décadas, muitas vezes existiam tendências populares para fazer os jovens parecerem mais sofisticados e ousados. A natureza dramática dos estilos de cabelo dos anos 80 muitas vezes transmitia uma sensação de confiança e autoridade, que poderia ser associada a indivíduos mais velhos.

Assim, em última análise, o "paradigma do Osvaldo" pode ser pensado como uma combinação de fatores tangíveis: menos fumo e mais protetor solar, juntamente com um aumento nos procedimentos cosméticos que vão desde injetáveis a transplantes capilares. Mas há também o aspecto psicológico que torna difícil imaginarmos jovens em tendências e estilos que consideramos antiquados: cortes de cabelo curtos e com permanente nos parecerão velhos, quer o usuário tenha 17 ou 35 anos.

O próprio Osvaldo, hoje com 62 anos, parece ter bem menos. Seja lá como for, daqui a 40 anos, os adolescentes estarão olhando para nossas fotos envelhecidas, com franjinhas ou corte pompadour, usando calça rasgadas se perguntando como pudemos parecer tão velhos e ridículos.