Cidade 40: o mistério da zona secreta e atômica da União Soviética

A União Soviética sempre foi secreta, mas durante a Guerra Fria o mundo exterior quase não obteve qualquer informação sobre o que se passava por trás da Cortina de Ferro. Só depois do colapso da URSS em 1991 é que tomamos conhecimento dos detalhes do programa nuclear soviético, incluindo cidades inteiras que eram território proibido e mantidas em sigilo até mesmo dos seus vizinhos mais próximos. Uma destas cidades era a 40, ou melhor Chelyabinsk-40, fundada às margens do Lago Irtyash em 1947 e só revelada em 1994.

Os dígitos são os últimos dígitos do código postal, e o nome é o da cidade grande mais próxima, prática comum de dar nomes a cidades fechadas na União Soviética. Claro, a maior parte dos EUA não sabia o que estava acontecendo em Oak Ridge ou Los Alamos durante a Guerra Mundial, mas isso era temporário. Os americanos que trabalhavam nesses lugares sabiam que não seria uma sentença de prisão perpétua.

A Cidade 40, por outro lado, era como uma prisão luxuosa e de alta classe para cientistas nucleares, técnicos e suas famílias. Coisas estranhas aconteceram na 40, incluindo um desastre nuclear durante aqueles anos secretos.

Quando ganhou o status de cidade no fim dos anos 90, a 40 passou a se chamar Ozersk, claramente identificada nos mapas russos feitos após a dissolução da União Soviética. Ozersk foi o berço do programa de armas nucleares soviético após a Segunda Guerra Mundial.

Ozyorsk foi e continua sendo uma cidade fechada devido à sua proximidade com a usina Mayak, uma das fontes de plutônio soviético durante a Guerra Fria, e agora uma instalação russa para processamento de lixo nuclear e reciclagem de material nuclear de armas nucleares desativadas. A própria fábrica cobre uma área de aproximadamente 90 km² e emprega cerca de 15.000 pessoas.

A Mayak está principalmente envolvida no reprocessamento de combustível nuclear irradiado de submarinos nucleares e quebra-gelos e de usinas nucleares. Comercialmente, produz cobalto-60 , irídio-192 e carbono-14.

Ozyorsk e Richland, nos EUA, foram as duas primeiras cidades do mundo a produzir plutônio para utilização nas bombas atômicas da Guerra Fria. Com efeito, a região de Chelyabinsk é um dos lugares mais poluídos da Terra, tendo sido anteriormente um centro de produção de plutônio para armas.

Ozyorsk e a zona rural circundante foram fortemente contaminadas pela poluição industrial da fábrica de plutônio desde o final da década de 1940. A fábrica Mayak foi um dos maiores produtores de plutônio para uso militar na União Soviética durante grande parte da Guerra Fria, particularmente durante o programa soviético da bomba atômica.

Construída e operada com grande pressa e desrespeito à segurança, em grande parte devido a lacunas de informação, entre 1945 e 1957 a usina despejou e liberou grandes quantidades de material radioativo sólido, líquido e gasoso na área imediatamente ao redor da usina. Com o tempo, estima-se que a soma da contaminação por radionuclídeos seja 2 a 3 vezes a liberação das explosões do acidente de Chernobyl.

A criação da Cidade 40 no final dos anos 40 do século passado não foi um delírio russo para fazer o mal por trás do mundo ocidental. O governo russo liderado por Stalin tinha como referência as cidades secretas americanas nas quais foi forjado o seu programa nuclear. - "Se os americanos fizeram isso, nós também faremos", devem ter pensado.

E quem em sã consciência gostaria de viver em uma cidade atômica? As autoridades russas projetaram um paraíso, muito bem pago, para aqueles ousados e/ou desinformados que decidiram ir para a Cidade 40 para continuar com suas vidas.

As condições eram claras: se você entrar na cidade terá tudo o que deseja, mas nunca mais sairá. A Cidade 40 não existia, ninguém entrou e ninguém saiu. Os seus habitantes deixaram de ser registrados e as suas famílias de outras partes do país perderam contato com eles.

Em 1957, a usina Mayak foi palco de um grande desastre, liberando mais contaminação radioativa do que o colapso de Chernobyl, causando o terceiro pior desastre nuclear da história. Um tanque subterrâneo de resíduos nucleares líquidos de alto nível, armazenado indevidamente , explodiu, contaminando milhares de quilômetros quadrados de território, agora conhecido como Traço Radioativo dos Urais Orientais.

Uma nuvem radioativa começou a se espalhar pela área. Diz-se que cerca de 200 pessoas morreram nos dez dias seguintes, mas, como em qualquer desastre nuclear, isso não foi o pior. Zhores Medvedev foi um dos primeiros a transmitir informações sobre o desastre da Cidade 40 ao Ocidente. O bioquímico e historiador tinha 32 anos e trabalhava em um laboratório de Moscou encarregado de monitorar as consequências daquela tragédia.

Obviamente, Zhores não correu a um jornal ocidental para contar o que aconteceu naquela época. Ele esperou 20 anos. Quando finalmente conseguiu fugir da União Soviética, na década de 70, começou a revelar segredos que conhecia em primeira mão. Um deles foi o desastre da Cidade 40.

Além dos que morreram nas horas seguintes à explosão, estima-se que 20 mil pessoas foram imediatamente evacuadas e mais de meio milhão foram expostas à radiação. Claro, estas são estimativas, já que o acidente Cidade 40 nunca aconteceu.

Por outro lado, Ozersk não é uma cidade fantasma como Pripyat. Quase 100 mil pessoas vivem lá, expostas a níveis muito elevados de radiação. Algumas informações falam de doses letais no Lago Karachai: com uma hora de banho você está morto.

E então por que os habitantes de Ozersk não vão para outro lugar mais seguro? Foi isso que a diretora iraniana Samira Goetschel tentou descobrir. Em 2015, Samira acampou fora da cidade, em uma grande área arborizada, esperando o momento de entrar furtivamente em Ozersk. Ninguém pode entrar na cidade sem um passe especial, muito menos uma estrangeira com intenção de filmar um documentário.

Uma vez que se presumiu que o acesso a Ozersk era muito difícil, a realizadora e a sua equipe decidiram mudar o plano: dariam câmeras a alguns habitantes com quem tivessem contato que ficariam encarregados de filmar secretamente a vida na cidade.

Embora no final Samira não tenha alcançado o seu objetivo de revelar todos os mistérios de Ozersk, foi uma forma de lembrar que a maioria dos habitantes da cidade leva uma vida normal, tão normal quanto possível, considerando que vivem num área fechada e nuclear com salários que não receberiam em nenhuma outra cidade russa.

Embora não existam dados oficiais, as taxas de pessoas afetadas pelo câncer na área são muito mais elevadas do que em qualquer outro lugar do país e os riscos devidos à elevada radiação são evidentes. Embora os seus habitantes possam agora sair da cidade e não regressar, mais de 90.000 pessoas permanecem fiéis a uma das áreas mais radioativas do planeta. Para muitos deles, Ozerks é a sua casa e eles não planejam deixá-la.