A Arábia Saudita tem uma maravilha perdida, Patrimônio Mundial, com 50.000 sítios arqueológicos para descobrir

Quando pensamos nas civilizações do passado, é incrível descobrir os locais onde elas se desenvolveram. Zonas fluviais, fortificações naturais ou locais com recursos abundantes são cenários ideais para se instalar, mas é surpreendente saber que existem certos povos que prosperaram nos desertos. Embora, claro, em alguns casos tenha uma "armadilha", e a antiga cidade de Al-Ula é um exemplo. Situada em um vale com um oásis, esteve fechado durante centenas de anos, mas agora está sendo redescoberta como um dos grandes tesouros da humanidade.

Al-Ula é uma 'cidade' localizada a noroeste da região de Hejaz, na Arábia Saudita, que foi um pulmão para as civilizações do passado. A cidade velha está localizada perto de um oásis que serviu de coração ao povoado e de uma muralha que circunda o complexo. Estima-se que este oásis tenha servido de assentamento desde 5.000 a.C.

A própria cidade foi fundada no século VI a.C. devido à riqueza do solo graças ao oásis e à abundância de água no local. De vez em quando ocorriam inundações, mas eles criaram um sistema de canais chamados qanats que permitiam que a água fosse transportada para os campos. O resultado disso são milhares de palmeiras, cerca de 2,3 milhões que produzem mais de 90 mil toneladas de tâmaras por ano.

Al-Ula foi um foco importante que fez parte da "Rota do Incenso" que ligava a Índia ao Egito, e foi até uma parada relevante de ferrovia, mas o que as batalhas ao longo dos séculos não conseguiram, a mudança de mentalidade conseguiu. No século XX e devido a mudanças nos padrões de infraestrutura, os moradores começaram a deixar a cidade, mudando-se para outra localidade próxima. A última família partiu em 1983.

Este abandono não combina com o tipo de estrutura da cidade velha, por isso as casas deterioraram-se cada vez mais, mas a salvação parece estar no turismo.

A cidade velha chama-se Ad-Deerah e há alguns anos foi lançado um programa para transformar toda a área em um destino turístico. O distrito possui cidades como a fantástica Hegra, que durante anos rivalizou com a não menos fantástica cidade de Petra, mas tesouros da antiguidade podem ser encontrados por toda a área. Desde que foi aberto ao turismo e às pesquisas arqueológicas, muitos vestígios foram encontrados.

Os penhascos verticais de arenito que cercam o vale fornecem amplas superfícies para arte rupestre, tornando Al-Ula uma das regiões de petróglifos mais ricas do mundo Ar-Ruzeiqiah é uma montanha na parte sul, com um grande painel exibindo centenas de imagens, incluindo representações de cenas de caça com humanos e uma variedade de animais. Os íbex são as espécies mais comuns mas também podem ser encontrados camelos, cavalos e outras espécies. O Monte Ikma também possui uma grande fachada com cenas, símbolos estranhos e inscrições.

Por exemplo, vestígios de cães domesticados em 4.000 a.C., um machado de 51 centímetros com cerca de 200 000 anos e cerca de 1.600 monumentos de pedra do Neolítico. A própria cidade antiga é um monumento devido às suas mais de 800 casas construídas em adobe que formam um peculiar labirinto.

Porém, com o desejo de transformar a área em um destino turístico para revitalizar a região, novas construções também podem ser vistas. E, como se fosse uma miragem, o museu Maraya se destaca como o maior edifício espelhado do mundo. Possui 9.740 espelhos que refletem as falésias e a orografia que a rodeia e tem uma função educacional, mas é também um centro de realização de eventos culturais como concertos.

Determinada a afastar sua economia do petroduto, a Arábia Saudita está apostando no turismo como uma nova fonte de renda. Atualmente, o petróleo responde por 90% das receitas de exportação do país e representa cerca de 40% de seu PIB. Em 2018, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman anunciou o Saudi Vision 2030, um roteiro para o país nas próximas duas décadas que visa transformá-lo em um centro global de comércio e turismo que conecta África, Ásia e Europa.

Na verdade, algo único neste edifício que nas fotos pode dar a sensação de ruptura com a paisagem, pessoalmente é diferente: dependendo do momento em que visitar a zona, terá mais ou menos facilidade distinguir que existe um enorme edifício lá. O objetivo era homenagear a paisagem e um dos arquiteto que participou na sua concepção afirmou que - "Se um edifício não pode competir com a paisagem, deve valorizá-la."

Devido a esta redescoberta tardia, os arqueólogos acreditam que ainda há muito para descobrir. Atif Albalawi, um dos guias oficiais da região de Al-Ula, afirma que talvez só tenham encontrado 10% da história deste vale. Em quase todas as falésias e montanhas é possível encontrar inscrições antigas e desenhos de milhares de anos atrás.

- "Há dois anos que nos dedicamos a vasculhar a área com helicópteros, depoimentos de idosos... e se antes tínhamos 50 sítios arqueológicos, agora temos 50 mil", disse Atif.

Isso é muito, considerando que mais de 50 mil mensagens foram descobertas entre pinturas rupestres neolíticas e inscrições em tumbas. Sem falar no patrimônio natural graças ao próprio vale e às formações rochosas espalhadas pela região.

Com a flexibilização do processo de visto para viajantes internacionais, Al-Ula atrai mais turistas estrangeiros, mas como a infra-estrutura turística ainda está em desenvolvimento, encontrar alojamento acessível pode ser um desafio durante a época alta. Os turistas têm diversas opções que vão desde campings, casas de férias até resorts de luxo. No início de 2024, Al-Ula abrigava 10 resorts de luxo e acomodações disponíveis para visitantes da cidade velha, todos eles lotados.