Por que o açúcar-raro é tão caro?

Prevê-se que o valor do mercado global de adoçantes atinja cerca de 158 bilhões de dólares até 2032, com uma elevada procura proveniente de consumidores que procuram alternativas mais saudáveis ao açúcar, bem como daqueles que vivem com diabetes. Estudos recentes, no entanto, questionaram os benefícios dos adoçantes, com algumas alternativas reveladoras, como a sacarina e a sucralose, que aumentam os níveis de açúcar no sangue. Descobriu-se que mesmo adoçantes de origem natural, como a estévia, perturbam o microbioma intestinal, ou como o eritritol pode aumentar o risco de ataque cardíaco ou derrame.

Lembram da fixação com o aspartame, vendido aos quatro ventos como o substituto definitivo do açúcar 200 vezes mais doce que a sacarose? Pois a OMS rotulou o adoçante artificial não sacarídeo como um possível agente cancerígeno. Assim a indústria alimentícia necessita urgentemente de outras alternativas ao açúcar.

A alulose, popularmente conhecida como acúcar-raro, é um adoçante natural emergente no mercado que se acredita ter um perfil nutricional melhor do que outros substitutos. Presente em pequenas quantidades em alimentos como figos, melaço, xarope de bordo e passas, carrega 70% da doçura da sacarose e comprovadamente melhora os níveis de glicose no sangue e ajuda na perda de peso em pessoas com diabetes tipo.

A alulose já é produzida comercialmente por vários gigantes globais de ingredientes, mas é usada principalmente em produtos de alta qualidade, como barrinhas energéticas, condimentos, sorvetes, produtos de panificação e bebidas.

Porém é produzido em quantidades menores que outros adoçantes devido ao seu custo e dificuldade de fabricação em larga escala. Agora, a startup israelita de biotecnologia Ambrosia Bio afirma ter desenvolvido uma nova tecnologia proprietária baseada em enzimas que ajudará as refinarias de açúcar a produzir o ingrediente de forma mais eficiente, barata e sustentável.

A maioria das empresas desenvolve alulose por meio de um processo de conversão enzimática, retirando a frutose do açúcar ou do amido de milho e transformando-a no ingrediente usando uma enzima natural chamada epimerase.

- "Na indústria às vezes eles usam a enzima como uma dose única, usando-a apenas para a reação e pronto" , disse Ziv Zwighaft, CEO e cofundador da Ambrosia Bio. Ele afirma que seu processo difere dos demais porque sua enzima proprietária tem melhor estabilidade e maior prazo de validade.

Durante o processo de produção da Ambrosia, a reação enzimática gera uma proporção de 70:30 de frutose para alulose. Os cientistas então aplicam técnicas adicionais, como a cromatografia (a separação dos componentes de uma mistura) para desenvolver um ingrediente totalmente à base de alulose.

Ter acesso à uma enzima exclusiva permitirá produzir o ingrediente de forma barata. A produção de alulose é muito mais cara do que outros adoçantes devido ao alto custo dos materiais de partida e aos baixos rendimentos.

As "doces" notícias sobre a alulose dizem que tem cerca de 70% tão doce quanto o açúcar e tem gosto muito parecido, com pouco ou nenhum sabor residual diferente da maioria dos adoçantes. A alulose contém apenas um décimo das calorias do açúcar. Ela contém aproximadamente 1,6 calorias por colher de chá, em comparação com 16 calorias em 1 colher de chá de açúcar.

Ao contrário do açúcar, e como alguns outros substitutos do açúcar, a alulose não é metabolizada na boca, por isso não contribui para a cárie dentária. A alulose não aumenta os níveis de insulina ou de açúcar no sangue, o que a torna uma escolha apropriada para indivíduos com diabetes. Mas os benefícios podem ir muito além disso.

Alguns estudos mostraram que se uma certa quantidade de alulose for consumida com outros carboidratos, pode haver um pico de açúcar no sangue menor do que o típico para esse alimento por si só. E estudos realizados com ratos demonstraram que a alulose pode aumentar a sensibilidade do corpo à insulina, o que é importante para a regulação do açúcar no sangue.

Mas é melhor não ir com tanta sede ao pote. Não existem muitos estudos em humanos que mostrem a quantidade de alulose que pode ser prejudicial. Embora não tenham sido identificados muitos efeitos colaterais, é possível que, quando consumida em quantidades maiores, a alulose possa causar distúrbios gastrointestinais devido à sua má absorção.

Além disso, algumas pesquisas mostram que a alulose pode promover o crescimento de certas bactérias associadas a efeitos negativos na saúde intestinal. Em ambos os casos, a alulose pode causar sintomas gastrointestinais de desconforto, gases ou inchaço semelhantes aos de outros substitutos do açúcar. Moderação é sempre a chave.

A alulose está sendo vendida como o Santo Graal da substituição do açúcar pelos influenciadores de produtos naturais. Todos sabemos que, onde esta laia está metida, é sempre bom ligar o alerta do desconfiômetro.

O produto é novo e precisa ser produzido comercialmente e possui muitas qualidades positivas que o colocam em alta demanda. Tudo isso resulta em um preço muito alto. Em comparação com outros adoçantes, a alulose é de longe o mais caro. A alulose custa quase 10 vezes o preço do açúcar de mesa, mais que 5 vezes mais caro que a maioria dos adoçantes.

Quem puder arcar com o custo, a alulose tem muitas características positivas. É outra opção segura para adicionar doçura sem açúcar ou calorias. Pode ser especialmente atraente devido ao seu potencial para apoiar a perda de peso e o controle do açúcar no sangue.

No entanto, como qualquer outro substituto do açúcar disponível, devemos consumi-lo com moderação, pois são necessárias mais pesquisas para avaliar o seu impacto na saúde ao longo do tempo, como aconteceu com o aspartame.

O aspartame foi aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA em 1974, e novamente em 1981, após a aprovação ter sido revogada em 1980. O adoçante acabou sendo um dos aditivos alimentares mais estudados na alimentação humana e avaliações de mais de 100 órgãos reguladores governamentais concluíram que o ingrediente é seguro para consumo, porém há que respeitar um limite de ingestão diária aceitável.

O aspartame hoje é onipresente na maioria dos alimentos diet, desde refrigerantes diet até gomas de mascar, Mas em 14 de julho de 2023, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer da Organização Mundial da Saúde declarou pela primeira vez o aspartame como "possivelmente cancerígeno para humanos". Como as evidências de carcinogênese do adoçante ainda são limitadas ele foi listado como um agente cancerígeno do Grupo 2B da IARC. As substâncias nessa categoria são descritas como "possivelmente cancerígenas para os seres humanos".