Robô saltador e voador é extremamente ágil e versátil

Ao pular como uma pessoa em um pula-pula, um drone aéreo modificado pode operar por quase uma hora, em vez de alguns poucos minutos se simplesmente voasse. Os descendentes da aeronave poderão um dia encontrar uso em aplicações como monitoramento da vida selvagem, inspeção de colheitas ou busca e salvamento. Apropriadamente chamado de saltocóptero, o dispositivo foi criado por uma equipe de cientistas da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong, utilizando um pequeno quadricóptero disponível comercialmente.

A diferença é que eles anexaram uma perna com ponta de borracha carregada com uma faixa de elastômero montada em uma estrutura na parte inferior. Quando pular não é uma opção, o saltocóptero ainda pode voar como um drone multirotor normal.

No entanto, para poupar energia da bateria, também pode acelerar para baixo -carregando a perna com uma mola após o impacto com o solo- e depois recuperar rapidamente tanto na vertical como na horizontal. Durante a fase de recuperação, pouco ou nenhum uso do motor é necessário.

Ao ajustar o ângulo em que a perna encontra o solo, o drone pode controlar a direção em que ricocheteia. E mais, a perna não se limita ao uso em superfícies horizontalmente niveladas. Se o drone precisar fazer uma curva repentina em alta velocidade, por exemplo, ele pode simplesmente voar com a perna primeiro em uma superfície inclinada ou vertical -como uma parede-, desviando-se rapidamente na direção desejada. Fazer curvas tão rápidas e fechadas em modo de vôo normal seria impossível.

Em testes internos, o saltocóptero conseguiu uma velocidade média de salto de 2,38 metros por segundo a uma altura média de salto de 1,63 metros. E o mais importante, ele foi capaz de continuar funcionando por 50 minutos com apenas uma carga da bateria, que no modo de vôo normal funcionaria por apenas seis minutos.

Um artigo sobre a pesquisa, liderado por Songnan Bai, da Universidade de Hong Kong, foi publicado recentemente na revista Science Robotics.