24% da poluição plástica rastreável está ligada a apenas 5 empresas

De toda a poluição por resíduos de plástico que pode ser atribuída ao seu produtor, quase um quarto pode ser atribuído a apenas cinco grandes empresas, concluiu um novo estudo. Uma equipa internacional de pesquisadores analisou cerca de 1,87 milhões de resíduos plásticos ambientais registrados entre 2018 e 2022, descobrindo que mais de metade dos itens não podiam estar ligados a uma empresa específica. Do restante, 24% podem ser atribuídos a cinco empresas. Os fabricantes de refrigerantes Coca Cola e PepsiCo foram responsáveis por 11 e 5 por cento, respectivamente.

Seguiram-se as gigantes multinacionais de alimentos e bebidas Nestlé e Danone, e um dos maiores produtores mundiais de produtos relacionados com o tabaco, a Altria.

Os pesquisadores afirmam que é essencial uma maior responsabilização se quisermos enfrentar um problema crescente de poluição plástica, mas também sugerem que ações positivas de apenas algumas grandes multinacionais podem ter uma diferença significativa.

- "A eliminação progressiva dos produtos plásticos de utilização única e de curta duração dos maiores poluidores reduziria enormemente a poluição plástica global", escrevem os pesquisadores no seu artigo publicado na revista Science Advances.

Dos artigos de plástico de marca analisados no estudo, quase 60% deles provinha de apenas 56 empresas e, em geral, quanto mais plástico uma empresa produzia, mais resíduos produzia. As empresas de alimentos e bebidas, em particular, devido à dependência do plástico descartável nos seus produtos, devem ser incentivadas a fazer mais para reduzir a quantidade de resíduos plásticos com que contribuem, sugerem os pesquisadores.

- "Os produtos alimentares e bebidas também têm maior probabilidade de serem consumidos em movimento, enquanto os produtos domésticos e de varejo têm maior probabilidade de serem consumidos dentro de edifícios e, portanto, são menos propensos a escapar da infraestrutura de gerenciamento de materiais e vazar para o meio ambiente", escrevem os pesquisadores.

Podem ser feitos esforços para reduzir a utilização de plástico, melhorar os sistemas de gestão de resíduos, alterar os designs dos produtos e aumentar a reciclabilidade, observam os autores do estudo. Existem passos significativos que podem ser dados.

Quanto às enormes quantidades de plástico sem marca que não podem ser associadas a empresas individuais, os pesquisadores apelam à criação de normas internacionais e de bases de dados partilhadas, para que estes resíduos possam ser rastreados de forma mais eficaz. Tal como acontece com a maioria dos problemas, quanto melhor a compreensão que tivermos sobre eles, melhor poderemos enfrentá-los.

Entretanto, os cientistas continuam a procurar formas de tornar o plástico mais biodegradável e que não acabe no ambiente. Com a duplicação da produção de plástico nas últimas duas décadas, esta é uma questão que se torna cada vez mais preocupante.

A equipe responsável pelo estudo também reconheceu os esforços dos mais de 100.000 voluntários em 84 países que participaram nos eventos de coleta, em locais como praias, rios e parques. Os indivíduos, que trabalham como parte da organização Break Free From Plastic, foram vitais para tornar a pesquisa possível.

- "Os eventos de auditoria voluntária têm valor para a monitoração global da poluição plástica, com ampla cobertura espacial e temporal, que, quando analisados, podem informar as políticas e, ao mesmo tempo, melhorar o envolvimento público", escrevem os pesquisadores.