Os céus de Atenas ficam laranja marciano em meio à tempestade de poeira no Saara

A cidade de Atenas se transformou esta semana em uma paisagem laranja semelhante à de Marte, à medida que fortes ventos carregavam nuvens de poeira do deserto do Saara. Os edifícios, casas, montanhas e locais históricos famosos da capital grega ficaram envoltos em um brilho de abóbora com pouca luz na terça-feira. Este é um dos episódios mais graves de concentração de poeira e areia do Saara desde 21 de março de 2018, quando as nuvens invadiram a ilha de Creta em particular, segundo disse Kostas Lagouvardos, diretor do Observatório de Atenas.

Tempestades de poeira no Saara são relativamente comuns. Maior deserto quente do mundo, o Saara libera em média 182 milhões de toneladas de poeira mineral a cada ano, o suficiente para encher 689.290 caminhões, segundo a NASA.

As menores dessas partículas podem ser arrastadas pelo vento e viajar grandes distâncias: aproximadamente 22 mil toneladas de poeira do Saara chegam até a Amazônia todos os anos, e o fósforo contido nessas partículas ajuda a fertilizar o solo da floresta tropical.

Esta semana, um sistema de baixa pressão no norte de África deu origem a ventos fortes do sul, soprando partículas de poeira do Saara através do Mar Mediterrâneo e para a Europa. Nuvens de poeira do Saara têm sido transportadas para partes da Grécia, bem como para a Suíça, Alemanha e França, nas últimas semanas .

Embora as nuvens de poeira sejam uma ocorrência semi-regular na Grécia, isso não as torna menos perigosas. Na terça-feira, de acordo com o IQAir , o índice de qualidade do ar de Atenas disparou para 131 por volta das 11h, horário local, um nível considerado insalubre para grupos sensíveis e bem acima de "bom" (0 a 50) e "moderado" (51 a 100).

As autoridades gregas emitiram um alerta de saúde para os residentes, desaconselhando exercícios e longas excursões ao ar livre e incentivando as pessoas a usarem máscaras e fecharem janelas e portas.

Com as rajadas de partículas do deserto veio o calor fora de época. As temperaturas na ilha de Creta, por exemplo, ultrapassaram os 30 graus Celsius. Esses mesmos ventos deram origem aos primeiros incêndios florestais no país, com pelo menos 25 novas ignições relatadas nas 24 horas de terça-feira. Um incêndio em Creta levou à evacuação de casas e de um jardim de infância.

Ao meio-dia de quarta-feira, os céus de Atenas começaram a clarear gradualmente. O calor, no entanto, continuou a espalhar-se por toda a região, estabelecendo recordes de altas temperaturas no Níger, Chade e Turquia na quarta-feira e movendo-se para leste na quinta-feira.