A espaçonave Voyager 1 da NASA retomou as comunicações com a Terra a 24 bilhões de km de distância

Desde 1977, a Voyager 1 tem vagado pelos cantos do nosso universo. Lançada pela NASA em uma missão para aprender mais, a nave passou por Saturno em 1980, capturou um retrato de família do sistema solar em 1990 e atravessou o que é conhecido como "choque de terminação" em 2004. A viagem épica da nave espacial estabeleceu inúmeras inovações, incluindo se tornar o primeiro objeto feito pelo homem no espaço interestelar em 2012. Mas em novembro de 2023, a nave parou de enviar dados para a Terra, causando uma confusão para corrigir o problema.

Os engenheiros da NASA trabalharam rapidamente para mudar o código do computador e, em abril de 2024, a NASA anunciou que a nave estava mais uma vez enviando seus relatórios de engenharia para o nosso planeta.

Quando as comunicações típicas foram interrompidas em novembro, a NASA ainda podia dizer que a nave estava voando e seguindo seus comandos. Mas sem devolver os dados à Terra, a nave não seria capaz de cumprir a sua missão de esclarecer a humanidade.

Para resolver o problema, o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA na Califórnia localizou o problema em um dos computadores da nave, conhecido como subsistema de dados de voo (SDV). Este computador reúne dados para transmissão à Terra.

A equipe descobriu que um único chip responsável por armazenar uma parte da memória SDV, incluindo parte do código de software do computador, não está funcionando. A perda desse código inutilizou os dados científicos e de engenharia. Incapaz de reparar o chip, a equipe decidiu colocar o código afetado em outro lugar da memória do SDV. Mas nenhum local é grande o suficiente para conter a seção de código em sua totalidade.

Então, eles elaboraram um plano para dividir o código afetado em seções e armazená-las em locais diferentes no SDV. Para que esse plano funcionasse, eles também precisaram ajustar essas seções de código para garantir, por exemplo, que todas elas ainda funcionassem como um todo. Quaisquer referências à localização desse código em outras partes da memória SDV também precisaram ser atualizados.

No dia 20 de abril, o primeiro lote de dados retornou à Terra pela comunicação restaurada. Esta comunicação de rádio de leva cerca de 22 horas e meia para chegar à Voyager 1, que está a 24 bilhões de quilômetros da Terra.

- "Pela primeira vez em cinco meses, eles foram capazes de verificar a saúde e o estado da espaçonave", escreveu o JPL em comunicado.

Ainda há seções de código a serem adaptadas para compensar o mau funcionamento do chip e permitir que os dados científicos coletados pela Voyager 1 sejam transmitidos aos cientistas na Terra. No entanto, dado que os computadores a bordo da nave foram criados antes do lançamento de 1977 e ainda estão em funcionamento, a Voyager 1 (e a sua irmã Voyager 2 ) já é um milagre da engenharia informática.