Uma história ilustrada e quase esquecida das bicicletas na Segunda Guerra Mundial

Ao longo da Segunda Guerra Mundial, inúmeros desafios tornaram o transporte básico difícil, caro e perigoso. A necessidade de formas rápidas, eficientes e silenciosas de transportar as pessoas de um lugar para o outro, além da escassez de combustível, das estradas danificadas e das batalhas contínuas, levou muitos soldados e civis a tirar partido das bicicletas como meio de transporte. As tropas em algumas áreas tornaram-se mais ágeis e os refugiados usaram bicicletas para transportar as suas famílias e pertences para um local seguro. Historicamente, as bikes diminuíram a necessidade de cavalos, combustível e manutenção de veículos.

O transporte em batalha tem uma longa história e, embora os cavalos tenham sido o meio escolhido para se locomover, as guerras modernas provaram que as bicicletas são um bem valioso. Os franceses foram os primeiros a introduzir oficialmente as bicicletas em serviço em 1887, no entanto, foram os britânicos os primeiros a considerar as bicicletas para a batalha, tendo alistado ciclistas como batedores em exercícios de campo em 1885. Na época do início da Primeira Guerra Mundial, todos os combatentes deviam saber andar de bike.

No entanto, foi na Segunda Guerra Mundial que as bicicletas realmente provaram o seu valor. A guerra de trincheiras da Primeira Guerra Mundial essencialmente tornou as bicicletas redundantes, mas o estilo de guerra mais móvel da Segunda Guerra Mundial foi uma história totalmente diferente.

No início da Segunda Guerra Mundial, o exército alemão usou bicicletas para invadir a Noruega e a Polônia. Do outro lado do mundo, o exército japonês utilizou mais bicicletas do que qualquer outra nação; especialmente na invasão da Malásia, onde dezenas de milhares de soldados entraram de bicicleta em Singapura.

Isto ocorreu devido à escassez de combustível e as bicicletas eram uma forma mais fácil e rápida de transportar militares para a linha de frente do que outros veículos. Para o exército japonês, porém, o combustível não era o único problema. Como a borracha era escassa, eles tiveram que aprender a andar de bicicleta com os aros quando os pneus furavam e não conseguiam consertá-los.

Durante a Segunda Guerra, as bicicletas também foram introduzidas aos páraquedistas como meio de transporte após o pouso. Os EUA também as usaram como transporte leve geral e para tarefas de mensageiros.

Unidades separadas de infantaria de bicicleta existiram em exércitos de muitas nações até o final do século XX; foi só em 2003 que o Exército Suíço reformou os seus últimos três Regimentos de Infantaria de Bicicleta.

Algumas inovações introduzidas em bicicletas projetadas para uso militar também chegaram aos mercados civis, como os freios de montanha-russa e o ciclômetro. Nos tempos modernos, bicicletas e bicicletas elétricas ainda são usadas por muitos exércitos ao redor do mundo, mas já não existem unidades de infantaria de bicicletas separadas.

Reunimos neste post imagens de algumas das muitas maneiras pelas quais as pessoas colocaram as bicicletas em uso durante a Segunda Guerra Mundial.

Membros do corpo alemão de bicicletas com metralhadoras leves usam máscaras de gás enquanto pousam ao lado de suas bicicletas em uma fila na Áustria, por volta de 1939. Observe a metralhadora presa a uma das bicicletas no canto inferior direito.

Dirigindo-se para o oeste através de uma floresta em algum lugar da França, essas tropas francesas de bicicleta se dirigiam à frente, em 25 de setembro de 1939.

Muitos dos ciclistas do clube de Merseyside mostram o caminho no voluntariado para o novo corpo de mensageiros ciclistas. Existiam em torno de 500 membros no corpo de mensageiros.

Uma ambulância individual com reanimador, projetada e fabricada para uso pela Guarda Nacional. Fotografado na Inglaterra em 29 de julho de 1941.

Membros do corpo de bicicletas alemão participam de um desfile em frente a Adolf Hitler, realizado em comemoração ao seu 50º aniversário, em 20 de abril de 1939.

Uma família belga foge de bicicleta com alguns de seus pertences amarrados nas costas durante o avanço dos nazistas na França, em 14 de junho de 1940.

O famoso regimento de bicicletas holandês em posição de sentido, pronto para acelerar em direção à fronteira alemã caso o perigo dos nazistas ameace o reino da Rainha Guilhermina. Os países baixos agora temiam uma blitzkrieg como a que acabara de ocorrer na Noruega e  Dinamarca.

Policial pedala pelas ruas de Londres com um aviso de "invasores passaram", em 3 de setembro de 1939, após o primeiro aviso de ataque aéreo sobre a guerra.

Na área próxima ao rio Dnieper, no front russo, uma unidade de ciclistas alemães passa por uma passarela de toras construída por engenheiros em agosto de 1941.

As tropas japonesas entram em Saigon por uma ponte ferroviária adaptada, em 15 de setembro de 1941.

O meio de transporte mais universal em Paris em 1º de junho de 1941, sob o domínio nazista, foi o táxi-bicicleta. Antigamente, os táxis parisienses eram famosos em todo o mundo pela forma furiosa com que eram conduzidos, mas tudo isso agora era coisa do passado devido à tremenda escassez de gasolina, que foi toda requisitada para a máquina de guerra nazista. Os motoristas de táxi de Paris passaram a pedalar nestas engenhocas pitorescas, a da esquerda acomoda três viajantes.

Três cadetes aéreos do Esquadrão Coulsdon e Purley da Força Aérea Real praticam vôo em formação, usando bicicletas com asas sobre o guidão, em 29 de setembro de 1942.

Membros da Juventude Hitlerista, treinados para relatar ataques aéreos, consertam suas bicicletas, em 1942.

Houve um forte aumento no uso de bicicletas. Restrições a automóveis, gasolina e pneus de borracha para conservar materiais para a guerra fizeram com que os universitários encontrassem maneiras alternativas de se locomover. As calouras do Colégio Wellesley andam de duas rodas no campus em Wellesley, Massachusetts, 20 de março de 1942.

Pilotos da Força Aérea dos EUA em uma estação de comando de bombardeiros na Inglaterra usam bicicletas para percorrer a pista de quilômetros de extensão de seu quartel-general até seus aviões gigantes, em 8 de junho de 1942.

Soldados da Patrulha da Bicicleta empurram seus veículos ao longo de um lago parcialmente congelado em uma passagem alpina. As passagens estreitas e montanhosas da Suíça tornaram as bicicletas o meio de transporte mais prático.

Membros do Corpo do Exército Feminino que estavam estacionadas em uma estância de bombardeiros médios dos EUA na Inglaterra andam de bicicleta a caminho do trabalho em 22 de dezembro de 1943.

Guarda antiaéreo da Defesa Civil pousa ao lado de uma placa de rua durante um blecaute, por volta de 1943.

Militares americanos andam de bicicleta de cinco lugares na Inglaterra em 19 de maio de 1944.

Soldados norte-americanos descansam em um trole ferroviário, enquanto um deles posa de bicicleta. Membros do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, descansam um pouco do fornecimento de munição para a linha de frente em Saipan, Ilhas Marianas do Norte, em junho de 1944.

Soldados canadenses da 9ª Brigada desembarcam em 6 de junho de 1944, com suas bicicletas na praia de Juno, em Bernieres-sur-Mer, durante o Dia D, enquanto as forças aliadas atacavam as praias da Normandia.

Tropas do Canadá dscendo a passarela de um LCI da Marinha Real Canadense perto de uma cidade na costa da Normandia em 12 de junho de 1944, com suas bicicletas na invasão da Europa.

Milhares de soldados e veículos blindados americanos participaram de um grande desfile em Paris em 29 de agosto de 1944. As tropas americanas desfilaram pela Rue de la Paix, observadas e aplaudidas pelos parisienses, muitos dos quais chegaram ao local em suas bicicletas.

O povo parisiense compra bandeiras francesas em 26 de agosto de 1944, para celebrar a libertação de Paris.

Numa estação de reforma de submarinos no Reino Unido, membros das marinhas britânica, francesa, holandesa e norueguesa puderam descansar e reformar seus submarinos entre longos períodos de serviço. Na foto, marinheiros franceses desembarcam com bicicletas que levaram caso atracassem muito longe de seus alojamentos, em 31 de agosto de 1942.

Primeiro Tenente John W. Upchurch, à direita, aponta pistola para soldado alemão saindo do esconderijo no porão de uma casa em Oiselay, França, perto da fronteira com a Suíça, em 14 de setembro de 1944. No centro são bicicletas que foram roubadas dos franceses e usadas pelos alemães em fuga.

Tropas de bicicleta nazistas, ainda carregando armas, chegam para se render em 19 de setembro de 1944, na França.

Um grupo de holandeses vasculha uma pilha de bicicletas abandonadas na extremidade de uma ponte em Nijmegen pela retirada das tropas alemãs após sua captura pelas forças aliadas, em 23 de setembro de 1944.

Soldado soviético olha para uma praça danificada pela guerra em Budapeste, Hungria, em 1945.

Soldado russo envolvido em um arranca-rabo com uma alemã em Berlim, por causa de uma bicicleta que desejava "comprar" dela, em 15 de janeiro de 1945.

Apenas cinco semanas depois que Nagasaki foi atingida por uma bomba atômica americana, um civil japonês empurra sua bicicleta carregada por um caminho que foi limpo de escombros. Em ambos os lados do caminho, detritos, metal retorcido e tocos de árvores retorcidos preenchem a área, em 13 de setembro de 1945.

Fonte: Biblioteca do Congresso Americano.