As cúpulas e geleiras de sal das Montanhas Zagros, no sul do Irã

Há milhões de anos, o Golfo Pérsico era uma massa de água muito maior do que é hoje, inundando grandes áreas da Península Arábica, no sul, e do Irã, no oeste. À medida que a água evaporou e as margens do mar recuaram, deixou para trás grandes quantidades de sal. A camada de sal ficou coberta com sedimentos trazidos das montanhas pela água da chuva e, com o tempo, a camada de sedimentos engrossou, tornou-se compacta e pesou fortemente sobre a camada de sal por baixo. Sob tais circunstâncias, o sal começa a se comportar como um fluido, levando a um comportamento interessante conhecido como tectônica salina.

O peso de milhares de metros de sedimentos e rochas empurrando a camada de sal faz com que o sal suba através das rochas sobrejacentes. Quando um ponto fraco é encontrado na camada sobrejacente de sedimentos, o sal irá atravessá-lo e formar cúpulas conhecidas como diapiro, que às vezes rompe a superfície e se espalha horizontalmente, tornando-se uma geleira de sal.

Cúpulas de sal (colinas) e geleiras de sal (áreas escuras) nas montanhas Zagros, no sul do Irã.

Uma geleira de sal (ou namakier) é um raro fluxo de sal criado quando um diapiro ascendente em uma cúpula de sal rompe a superfície da Terra. O nome "geleira de sal" foi dado a este fenômeno devido à semelhança de movimento quando comparado com as geleiras de gelo.

As causas dessas formações se devem principalmente às propriedades únicas do sal e ao ambiente geológico circundante. As estruturas de sal são geralmente compostas de halita, anidrita, gesso e minerais argilosos.

Todas essas incríveis formações de sal podem ser vistas nas áreas sul, sudoeste e central do Irã. Os melhores exemplos são encontrados nas montanhas Zagros, paralelas à costa do Irã, no Golfo Pérsico. As montanhas Zagros se formaram quando a Placa Arábica colidiu com a Placa Eurasiática, deixando muitas cristas e falhas para a formação de diapiros de sal.

Em nenhum outro lugar do mundo tal acumulação de cúpulas de sal pode ser vista, segundo a UNESCO. O local ainda não é Patrimônio Mundial, mas está sendo considerado para inclusão desde a sua submissão em 2017.

Somente na parte sul das Montanhas Zagros, existem mais de 130 cúpulas de sal que afetaram a estrutura das montanhas como um dos sistemas dobrados simples mais significativos do mundo. Além das cúpulas de sal, existem cavernas de sal, incluindo a maior do mundo, com mais de 6,4 km na montanha Namakdan, geleiras de sal, vales de sal, sumidouros cársticos e fontes de sal.

As cúpulas de sal do Irã podem estar em risco devido à futura exploração de petróleo, uma vez que as rochas impermeáveis ​​encontradas nas cúpulas de sal frequentemente prendem o petróleo sob outras camadas rochosas. As cúpulas de sal em outras regiões, como nos Estados Unidos, no México, no Mar do Norte, na Alemanha e na Romênia, já são fontes significativas de petróleo e são exploradas há muitos anos.