Geólogos estudaram a areia de uma das praias do Dia D e descobriram que 4% ainda são estilhaços

Oitenta anos se passaram desde o "Dia D" e ainda assim a sua memória está muito presente nas praias da Normandia. E não de uma forma etérea e simbólica. Não. Além da memória, o desembarque das tropas aliadas na região francesa em 06 de junho de 1944 mantém uma marca palpável nas suas costas arenosas. Uma que pode ser tocada e vista, embora este último exija um microscópio eletrônico. Isto foi confirmado anos atrás por um grupo de geólogos que coletou uma amostra de areia na praia de Omaha. Quando o levaram ao laboratório e estudaram detalhadamente, descobriram, surpresos, que 4% eram na verdade restos de estilhaços.

Foi isso que o professor de geologia Earle McBride, da Universidade do Texas em Austin, e seu colega Dane Picard, da Universidade de Utah, fizeram um dia em 1988. Enquanto realizavam um estudo de campo na França decidiram fazer uma pausa e visitar a famosa Praia de Omaha, um dos principais pontos de desembarque do Dia D na Normandia.

Eles não tiveram muita sorte com a viagem normanda. O dia em que caminharam pela praia arenosa, com cerca de oito quilômetros de extensão, foi desagradável, frio e ventoso; mas isso não impediu McBride e Picard de levar para casa uma lembrança que homenageou seu treinamento: uma pequena amostra de areia. Algum tempo depois decidiram resgatar o saco com aqueles grãos da Normandia e observá-los ao microscópio.

E a surpresa veio. O que McBride encontrou naquela amostra de areia coletada na praia de Omaha chamou sua atenção. Além de restos de quartzo e outros materiais que já dava como certo, o geólogo observou minúsculos fragmentos de metal. Ao estudá-los detalhadamente ao microscópio, descobriu que tinham formato arredondado, eram ásperos, laminados e tinham brilho fosco, com algumas manchas de ferrugem. Algumas peças tinham cerca de um milímetro. Outros não ultrapassaram 0,06 mm.

Assim, reduzidas a contas metálicas milimétricas erodidas pelas ondas e pela passagem do tempo, podem ter sido difíceis de identificar, mas McBride acabou por chegar a uma conclusão fascinante. O que ele tinha diante de si eram vestígios dos desembarques na Normandia.

- "Eram estilhaços da invasão da Segunda Guerra Mundial. Após um exame mais detalhado, ele também viu contas de ferro e vidro resultantes do intenso calor desencadeado pelas explosões no ar e na areia", detalha a Universidade do Texas, em Austin.

Tão curiosa foi a sua descoberta que, juntamente com Picard, o professor McBride decidiu preparar um artigo e publicá-lo na revista The Sedimentar Record.

- "É claro que não é surpreendente que estilhaços tenham sido adicionados à areia da praia de Omaha no momento da batalha, mas é surpreendente que tenham sobrevivido por mais de 40 anos e, sem dúvida, ainda estejam lá hoje", comentaram os dois especialistas. A amostra foi do final da década de 1980 e o relatório foi publicado em 2011; mas tudo indica que a situação permanece a mesma até hoje. Em 2011, especialistas estimaram que a corrosão ainda levaria um século para destruir os grãos dos estilhaços.

A Operação Overlord foi a maior manobra desse tipo na história depois de ser planejada e praticada durante meses. O mau tempo atrasou a operação, mas, em 6 de junho de 1944, chegou a hora. Milhares de navios, apoiados pelo ar, decolaram da costa sul da Inglaterra e levaram 150 mil soldados para as praias da Normandia. O seu objetivo era libertar a França e depois avançar sobre a Alemanha para pôr fim ao domínio nazi em toda a Europa.

O exército alemão, a Wehrmacht, estava de fato se preparando. A costa da França ocupada foi fortemente protegida com bunkers e posições de artilharia, conhecidas como Muralha do Atlântico. No entanto, as maiores unidades militares alemãs estavam à espera no local errado, perto de Calais, onde o Canal da Mancha é mais estreito. A Wehrmacht caiu em um engano deliberado.

Foi uma batalha com pesadas perdas de ambos os lados. Os alemães dispararam de suas posições contra os soldados que desembarcavam. Os combates intensos continuaram no interior, atrás das praias e em redor das aldeias e cidades do interior.

Os alemães estavam em menor número e desarmados; a reserva dos tanque era sua única esperança. No entanto, Hitler deixou tarde demais para dar luz verde à intervenção dos tanques. Havia uma razão muito banal para isso, disse o historiador militar Peter Lieb: o hábito de Hitler de ficar acordado até tarde e acordar ao meio-dia. Foi o que aconteceu naquele 6 de junho.

Naquela manhã, quando os tanques deveriam ter sido mobilizados rapidamente, Hitler ainda estava dormindo. Ninguém se atreveu a acordá-lo, e o Alto Comando da Wehrmacht não teve coragem de desconsiderar uma ordem do Führer e simplesmente seguir em frente e posicionar os tanques.

A ordem incondicional de Hitler de nunca recuar também se revelou fatal. Os soldados alemães estavam exaustos. Os Aliados venceram porque tinham supremacia aérea, porque tinham supremacia naval, porque tinham o elemento surpresa e porque vinham praticando para este dia há meses.

Em 25 de agosto, as Forças Aliadas libertaram Paris. A ocupação alemã da França chegou ao fim logo depois. O número de mortos nas poucas semanas após 6 de junho de 1944 foi extremamente elevado em ambos os lados, inclusive entre civis franceses. Dezenas de milhares de soldados alemães e aliados foram mortos, bem como milhares de civis. A Segunda Guerra Mundial continuaria por mais de nove meses, ceifando mais milhões de vidas.

A comemoração do Dia D tem uma história própria. Para os ex-aliados, o dia 6 de junho logo se tornou um marco de comemoração. As cerimônias na Normandia reúnem regularmente veteranos, os presidentes americano e francês e outros chefes de estado e de governo.

Hoje, em vez de se perder no palco como vem fazendo de forma recorrente, Joe Biden não tinha certeza se devia sentar em uma cadeira invisível ou ficar de pé antes da saída apressada das comemorações do Dia D. Ele meio que se ajoelhou como se fosse sentar durante uma pausa na cerimônia. Jill Biden, sua esposa, decidiu que aquele era um momento de "saída pela direita". Foi um momento bizarro no meio das solenidades para assinalar o 80º aniversário da invasão da Normandia.

Os eventos para marcar o 80º aniversário aconteceram hoje na França e no Reino Unido. As comemorações começaram ontem, quando o rei Charles fez seu maior discurso desde o diagnóstico de câncer, dirigindo-se a uma multidão em Portsmouth na véspera do aniversário. Ele prestou homenagem às tropas que lutaram na Operação Overlord.

- "A presença hoje de alguns daqueles que contribuíram para esse empreendimento notável é um privilégio extraordinário", disse a atriz Helen Mirren que apresentou a solenidade. - "Sua bravura continua tão inspiradora agora como era há oito décadas."

Os desembarques na Normandia foram a maior invasão marítima na história, com a participação de quase cinco mil veículos de desembarque e de assalto, 289 embarcações de escolta, e 277 draga-minas. Perto de 150 mil tropas atravessaram o Canal da Mancha e, no final de Junho, esse número era de 875 mil. As baixas Aliadas no primeiro dia foram, pelo menos, 10 mil com 4414 mortos confirmados. O número de baixas alemãs é desenconrtrado, mas algumas estimativas afirma que 10 mil alemães sucumbiram.

Já as estimativas para o total de mortos na guerra variam, pois muitas mortes não foram registradas. A maioria dos historiadores sugere que cerca de 60 milhões de pessoas morreram no conflito, incluindo cerca de 20 milhões de soldados e 40 milhões de civis. Somente na Europa, ocorreram 36 milhões de mortes, sendo a metade de civis.

Muitos civis morreram por causa de doenças, fome, massacres, bombardeios e genocídios deliberados. A União Soviética perdeu cerca de 27 milhões de pessoas durante a guerra, quase metade de todas as mortes da Segunda Guerra Mundial. Um em cada quatro cidadãos soviéticos foram mortos ou feridos nesse conflito.

Este ano, de fato, uma das questões mais sensíveis foi a possibilidade de convidar um representante da Rússia. O Dia D foi o início de uma "segunda frente" na guerra, que o líder soviético Josef Stalin vinha clamando com urgência após o ataque alemão à União Soviética em 1941.

Apesar das críticas dos EUA, do Reino Unido e da Alemanha, os líderes franceses consideraram convidar o embaixador russo para participar na cerimônia de comemoração do 80º ano, mas acabaram por decidir não fazê-lo.

Em vez disso, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, viajou para França. Juntamente com Macron, o presidente dos EUA, Joe Biden, o príncipe britânico William, o alemão Olaf Scholz, alguns dos últimos veteranos sobreviventes e outros convidados do Estado, comemoraram os 80 anos desde o dia do desembarque nas praias da Normandia.