Jovens orcas ainda estão atacando barcos, e agora sabemos por quê

Desde 2017, vem ocorrendo "ataques" regulares a barcos no Atlântico e no Mediterrâneo. As orcas perseguem veleiros e se chocam contra barcos a tal ponto de quebrar seus lemes e de afundar pelo menos quatro deles. Um barco ao largo do Estreito de Gibraltar foi afundado em maio passado. Especialmente durante a quarentena da covid-19, foi difícil não interpretar os incidentes das orcas protestando e se "orcanizando" contra a humanidade. Acontece que, apesar de mais de 670 "interações" nos últimos quatro anos, as orcas não se transformaram realmente em um capítulo desonesto da Extinction Rebellion.

E não, as orcas não olham para os banhistas em iates luxuosos como se fossem lagostas retiradas de um tanque para o jantar. De acordo com um novo relatório publicado pelo Grupo de Trabalho Orca do Atlântico, elas estão apenas brincando.

Imagine ser um adolescente entediado que está passando por um surto de crescimento para pesar 16 toneladas. Elas não têm Play Stations debaixo d'água, então o que uma jovem orca pode fazer? Não é caçar. Houve uma explosão na população de atum-rabilho, de modo que o grupo de cerca de 40 orcas ibéricas criticamente ameaçadas não precisa correr atrás de cada refeição que avista. Como resultado, há tempo livre extra para desenvolver alguns hobbies.

Sendo uma das criaturas mais inteligentes do planeta, este grupo curioso precisa de algum estímulo mental. Isso faz mesmo todo o sentido porque geralmente, depois de quebrar o leme ou afundar o barco, as orcas parecem perder o interesse e nadam para longe. Somente em um caso em 2023, elas seguiram o barco até o porto.

Entre os quarenta e poucos animais, há um grupo central de 15 criadores de travessuras que participam do que é o equivalente um desafio TikTok. Todas as orcas são juvenis ou adolescentes e, em sua maioria, são do sexo masculino. Assim que uma orca começou a bater nos lemes, todas as outras começaram a modelar seu comportamento. O problema é que todas elas estão ficando muito maiores, levando ao caos não intencional.

Segundo bióloga marinha Renaud de Stephanis, presidente da organização ambientalista Conservação, Informação e Estudo dos Cetáceos (CIRCE), foram os bebês e adolescentes que iniciaram este comportamento, mas agora há algumas mães que também interagem e brincam com eles.

- "O clã das orcas tem laços culturais muito fortes e o entretenimento faz parte dessa aprendizagem cultural", disse Renaud, acrescentando que - "...está confiante de que, se as orcas estão simplesmente brincando, é de esperar que, com o tempo, quando os cetáceos se aborrecerem, acabe com os ataques aos barcos."

Aparentemente, assim como os humanos, as orcas são suscetíveis de serem influenciadas por criadores de tendências. Em 1987, uma orca hipster no estuário de Puget, na costa noroeste dos Estados Unidos, foi vista usando um salmão como chapéu. Então, em dois meses, orcas de três grupos vizinhos passaram a usar chapéus de peixe também.

A modinha acabou de repente, como se os salmões mortos não fossem mais considerados chiques. Outro grupo de orcas machos gosta de mover armadilhas de camarão e caranguejo dos pescadores. Os cientistas têm quase certeza de que isso é puramente diversão, já que elas normalmente não comem caranguejos ou camarões. Em outras palavras, as orcas não pretendem causar nenhum dano, mas talvez fiquem fora da rota de barcos quando encontrarem uma nova tendência a seguir.

Admiradas e temidas em igual medida, as orcas são criaturas extraordinárias. O seu estatuto de predador de topo permite-lhes matar qualquer outro animal que encontrem, desde grandes tubarões brancos a grandes cetáceos, incluindo baleias azuis. Algo que elas podem fazer por puro prazer.

Às vezes brincam para matar outros animais, como golfinhos ou narvais, que da nossa perspectiva antropomórfica nos podem parecer cruéis. Outras vezes organizam-se para matar baleias, das quais só podem comer o fígado, que para elas é como uma iguaria, e abandonam o resto do corpo, mas isso não as torna os monstros violentos que o cinema, a televisão ou agora a imprensa transmitem.

São animais fascinantes, com cérebros enormes e muito complexos. Diz-se que é a segunda cultura deste planeta, depois da cultura humana.