Novo vídeo finalmente prova que sanguessugas podem pular

Observadores atentos e estudantes de biologia sem dúvida já ouviram falar sobre o "grande debate": as sanguessugas conseguem pular? Disputada há séculos, a discussão chegou ao fim graças a um clipe de 10 segundos feito por smartphone e gravado por impulso em Madagascar. O vídeo mostra uma dessas criaturas hematófagas e hermafroditas se debatendo em uma folha antes de se enrolar, como se estivesse reunindo energia, e então saltar e cair no chão da floresta abaixo. O New York Times relata que os cientistas há muito tempo são céticos em relação às sanguessugas saltadoras.

O ceticismo remonta ao ano de 1881, quando o biólogo e naturalista alemão Ernst Haeckel foi ao Sri Lanka e as viu rastejando no chão e também saltando para alcançar suas vítimas, mas a maior parte de seus pare franziu o cenho quando Ernst revelou sua descoberta. Em florestas tropicais, é comum descobrir sanguessugas inesperadamente no alto do corpo, nos braços, pescoço, ombro ou até mesmo no rosto, mas as pessoas presumiam que sanguessugas caíam da vegetação.

Ao publicar suas descobertas no periódico Biotropica, os biólogos Mai Fahmy e Michael Tessler, da Divisão de Zoologia de Invertebrados do Museu Americano de História Natural, de Nova York explicam como a sanguessuga se enrola como uma cobra para gerar seu salto.

O vídeo foi filmado em 2017, antes da Mai ter ouvido falar do debate sobre as sanguessugas saltadoras, e por isso ela nem deu muita atenção ao assunto. Mas em 2023, quando ela visitou novamente o estado insular africano de Madagascar, ela mais uma vez testemunhou e registrou os mesmos movimentos e as sanguessugas pulando.

Em ambos os vídeos, Ami e Michael identificaram a espécie de sanguessuga como Chtonobdella fallax, um membro de uma família maior também encontrada nas Seychelles, no Sudeste Asiático e nas ilhas do Pacífico Sul.

Dado o quão direto foi para Ami capturar esses vídeos, isso sugere que sanguessugas pulando é uma ocorrência comum. Os biólogos esperam que isso incentive mais pessoas a filmar sanguessugas saltitantes. No entanto, antes que as pessoas comecem a correr para a floresta tropical em busca de sanguessugas, é preciso saber que a presença humana é como um ímã para sanguessugas que estão desesperadas para se alimentar de sangue. Elas podem começar a pular em sua direção.