A areia movediça pode realmente sugar a pessoas até a morte?

Quando você era muito mais jovem, todos os tipos de filmes de aventura tinham uma cena em que o protagonista ou alguém próximo ao protagonista caía na areia movediça e tinha que ser resgatado antes de afundar completamente. Tudo o que resta é areia sinistra, e talvez seu chapéu. Sim, esses filmes B ainda têm essas cenas, mas os filmes novos, nem tanto. Afundar na areia movediça era uma maneira fácil para os cineastas estabelecerem perigos espreitando em cada esquina, se livrarem de personagens secundários e darem ao mocinho algo heróico para fazer. Mas um cowboy ou bandido infeliz realmente seria sugado para a morte?

Há tantos filmes apresentando morte por areia movediça que o jornalista Daniel Engbar, da revista Slate até mesmo rastreou os anos de pico de areia movediça no cinema. Na década de 1960, um em cada 30 filmes apresentava areias movediças. Elas estavam em tudo.

No entanto, a evidência de que quanto mais você luta, mais você afunda até se afogar, é bastante escassa. Areia movediça geralmente consiste em areia ou argila e sal que se tornaram encharcados, geralmente em deltas de rios. O solo parece sólido, mas quando você pisa nele, a areia começa a se liquefazer. Mas então a água e a areia se separam, deixando uma camada de areia úmida densamente compactada que pode prendê-lo.

O atrito entre as partículas de areia é muito reduzido, o que significa que ela não pode mais suportar seu peso e, a princípio, você afunda. É verdade que lutar pode fazer você afundar ainda mais, mas você realmente afundaria o suficiente para se afogar?

Daniel Bonn, professor do Instituto de Física da Universidade de Amsterdã, estava no Irã quando viu placas perto de um lago alertando os visitantes sobre os perigos da areia movediça. Ele decidiu recolher uma amostra para levar para seu laboratório, onde analisou as proporções de argila, água salgada e areia e então recriou a areia movediça para seu experimento.

Em vez de pessoas, ele usou esferas de alumínio que têm a mesma densidade de um humano. Ele as colocou em cima da areia e então, para simular o movimento de um humano em pânico, sacudiu todo o modelo e esperou para ver o que acontecia. As esferas de alumínio se afogaram"?

A resposta foi não. No começo, eles afundaram um pouco, mas conforme a areia gradualmente começou a se misturar com a água novamente, a flutuabilidade da mistura aumentou as esferas flutuaram de volta para o topo. Daniel e sua equipe tentaram colocar todos os tipos de objetos em sua areia movediça feita em laboratório. Se eles tivessem densidade equivalente à de um humano, eles afundavam, mas nunca completamente.

Por que então, se a física prevê que você não afunda cada vez mais, há acidentes trágicos ocasionais em que as pessoas morrem, como uma mãe de dois filhos que se afogou em 2012 enquanto estava de férias em Antígua, no Caribe?

A razão é que, embora a areia movediça não continue a puxá-lo para baixo, se você não conseguir se soltar a tempo, uma maré alta pode varrê-lo. É aí que a areia movediça pode ser realmente perigosa.

Então lutar sozinho não vai te afogar, mas ainda precisamos ser cautelosos. Se você quiser se libertar sem esperar por resgate ou pela areia se liquefazer novamente, então a pesquisa de Daniel mostrou que, para soltar apenas um pé, você precisaria fornecer uma força de 100.000 newtons, o equivalente à força para levantar um carro de médio porte.

No laboratório, a equipe de Daniel descobriu que o sal era um ingrediente essencial porque aumentava a instabilidade da areia movediça, levando à formação dessas áreas perigosas de sedimentos espessos. Mas então outra equipe, dessa vez do Brasil e da Suíça, descobriu um tipo de areia movediça que não precisa de sal.

Eles testaram amostras das margens de uma lagoa no nordeste do Brasil e descobriram que as bactérias formavam uma crosta na superfície do solo, dando a impressão de uma superfície estável, mas quando pisadas na superfície, elas desabavam. Mas mesmo assim, a boa notícia é que as bacias formadas a partir desse tipo de solo raramente são mais profundas do que a altura de um humano, então, mesmo que alguém escorregasse nessa areia movediça, não se afogaria.

Areia movediça seca, no entanto, é outra questão completamente diferente. O efeito da areia movediça significa que cair em um silo cheio de grãos pode frequentemente ser fatal. Para sobreviver a uma queda em areia movediça seca, você precisa de ajuda externa o mais rápido possível

Em 2002, um relato de caso foi publicado contando a história de um homem que caiu em um depósito de grãos tarde da noite em uma fazenda na Alemanha. Quando os bombeiros conseguiram estabelecer em qual dos oito tanques ele estava, os grãos estavam até suas axilas e, agindo de acordo com a ideia clássica de areia movediça, o arrastavam para baixo. Cada vez que ele exalava, o volume de seu peito reduzia, fazendo com que os grãos corressem para preencher a lacuna e tornando progressivamente mais difícil para ele respirar.

Um médico foi baixado em uma corda para lhe dar oxigênio e um arnês foi colocado em volta do peito do homem. Mas logo ele sentiu uma dor agonizante no peito e, para piorar ainda mais a situação, o médico teve um ataque de asma causado pela poeira. Os bombeiros, no entanto, encontraram uma solução inteligente. Eles abaixaram um cilindro sobre o corpo do homem. Então, enquanto sugavam os grãos com um aspirador industrial, os grãos não conseguiam cair mais firmemente ao redor dele, e ele sobreviveu.

Para sobreviver a uma queda em areia movediça seca, você precisa de ajuda externa o mais rápido possível, mas e se você se encontrar em areia movediça molhada, não se afogando, mas preso? Você precisa balançar a perna um pouco para introduzir água na areia ao redor dos seus pés para liquefazer a areia novamente. A ideia é manter a calma -o que pode ser mais fácil falar do que fazer-, inclinar-se para trás e se espalhar para distribuir seu peso de forma mais uniforme e esperar até flutuar de volta à superfície. E não se esqueça do seu chapéu.