Peixe-stargazer, a ameaça que vem debaixo

Sem nome vernacular em português, os stargazers ("comtempladores-de-estrelas") são uma família de peixes perciformes que têm olhos no topo da cabeça -daí o nome-, que inclui cerca de 50 espécies em oito gêneros, todos marinhos e encontrados em todo o mundo em águas salgadas rasas e profundas. Ele se parece com uma criatura sacada diretamente dos piores pesadelos e certamente é um pesadelo real para alguns peixes. Além dos olhos montados na parte superior da cabeça, o stargazer evoluiu para ter uma bocarra, voltada para cima, em uma cabeça enorme, em conformidade com o seu tipo de predação.

Seu hábito usual é se enterrar na areia e saltar para cima para emboscar presas, geralmente peixes bentônicos e invertebrados, que ele engole de uma vez só. Algumas espécies têm uma esca em forma de verme no piso de suas bocas, que podem balançar para atrair a atenção da presa. Ambas as barbatanas dorsal e anal são relativamente longas; algumas não têm espinhos dorsais. Seus comprimentos podem variar bastante entre os diverso gêneros, de 18 a 90 centímetros, para o stargazer gigante.

Seu aspecto terrível e seu comportamento predatório não são as únicas coisas que assustam. Eles têm dois grandes espinhos venenosos situados atrás de seus opérculos que cobrem suas brânquias e acima de suas nadadeiras peitorais. As espécies dentro dos gêneros Astroscopus e Uranoscopus, o mais comum, também podem causar choques elétricos.

Esses dois gêneros dentro dos stargazers representam uma das oito evoluções independentes da bioeletrogênese. Eles são únicos entre os peixes elétricos por não possuírem eletrorreceptores, o que significa que eles não usam um sentido elétrico para localizar presas.

Ele é um péssimo e lento nadador, na verdade, têm um estilo de vida bentônico e solitário, mas se você piscar não o verá dando o bote em suas presas. Para se enterrar, o contemplador-de-estrelas nada de forma desajeitada até chegar ao piso arenoso do oceano. Uma vez ali, se deita e começa a agitar o corpo para jogar areia para longe usando suas nadadeiras peitorais, o que faz com que comece a afundar. Ao mesmo tempo ele se sacode de um lado para o outro, fazendo sua nadadeira anal deslizar para baixo para dentro da areia, assim lentamente enterrando sua metade posterior também.

Quando somente os olhos, a bocarra e, às vezes, a ponta da cauda está aparente, ele para de se mover e espera na emboscada. Quando um peixe se aproxima a uma distância providencial, sua boca pode aumentar até 5 vezes, criando um vácuo para sugar a presa, que pode ter o seu tamanho. O bote do stargazer só é mais lento que a do peixe-sapo-peludo.

Quando o contemplador-de-estrelas se sente ameaçado, ele cava muito mais rapidamente, jogando areia violentamente e fazendo com que água se torne turva por algum tempo. Quando a areia se assenta, não há mais nada para ser visto, já que ele pode se enterrar até 30 centímetros no leito do oceano.

Os stargazers são considerados uma iguaria em algumas culturas. O veneno se dissipa quando estão fora de água ou quando são levemente cozidos e podem ser encontrados à venda em alguns mercados de peixes com o órgão elétrico removido.