Nova 'manteiga' feita de dióxido de carbono tem gosto de produto lácteo real, diz startup

Os humanos desejam alimentos gordurosos por cerca de quatro milhões de anos, um desejo que pode explicar por que a maioria dos consumidores continua a preferir produtos de origem animal a alternativas veganas, colocando altas expectativas no sabor de alimentos de origem vegetal. Agora, porém, uma startup sediada na Califórnia chamada Savor criou uma manteiga sem origem animal a partir de dióxido de carbono que, segundo ela, tem o mesmo sabor da versão láctea. O ingrediente secreto é o mesmo que faz os humanos desejarem sanduíches e bacon: gordura.

Mas a equipe da Savor não precisa de gado para criar esse componente. Em vez disso, ela usa um processo termoquímico que puxa dióxido de carbono do ar e o combina com hidrogênio e oxigênio para criar gordura sinteticamente.

Essa gordura é então transformada em manteiga pela adição de água, um emulsificante, betacaroteno para dar cor e óleo de alecrim para dar sabor. No final, "tem gosto de manteiga", disse Kathleen Alexander, diretora de tecnologia da Savor.

A startup realizou painéis informais de degustação com dezenas de pessoas, e eles esperam realizar um painel mais formal como parte de esforços de comercialização e expansão. O bilionário e ex-CEO da Microsoft Bill Gates, que investe na empresa, também experimentou sua criação no pão e com um hambúrguer.

- "Eu não conseguia acreditar que não estava comendo manteiga de verdade", escreveu Bill em um post de seu blog no início deste ano. - "O hambúrguer também chegou perto."

Uma equipe de pesquisadores, incluindo Kathlenn, publicou um relatório no periódico Nature Sustainability em dezembro, explorando a possibilidade de produção de alimentos sem agricultura. Eles sugerem que essa técnica tem o potencial de reduzir drasticamente a pegada ambiental tipicamente envolvida com sistemas alimentares.

De acordo com uma análise do Instituto Breakthrough, a indústria pecuária é atualmente responsável por algo entre 11,1 e 19,6% das emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem. Reduzir o consumo de produtos animais consequentemente ajudaria a reduzir o impacto ambiental negativo da humanidade, embora Bill escreva que - "...nosso plano não pode ser simplesmente esperar que as pessoas desistam de uma hora para a outra dos alimentos que desejam."

Ao criar manteiga usando carbono em vez de emiti-lo, a equipe Savor espera matar dois coelhos com uma cajadada só. De acordo com o referido relatório, a pegada de carbono da gordura sintética é inferior a 0,8 gramas de CO² equivalente por caloria. Por outro lado, a manteiga sem sal real com 80% de gordura produz 2,4 gramas de https://doi.org/10.1038/s41893-023-01241-2 equivalente por caloria.

Alimentos sintéticos que não exigem agropecuária também podem liberar terras para esforços de conservação e armazenamento de carbono. Bill alega que o processo termoquímico da Savor usa menos de um milésimo da água usada na agropecuária tradicional.

Savor espera fazer progressos semelhantes na busca por alternativas de gordura sintética para o óleo de palma e o óleo de coco, alimentos muito populares que normalmente exigem desmatamento para serem produzidos.

No entanto, no futuro, a startup terá que lidar com alguns desafios, como reduzir o preço do produto e minimizar as interrupções para os trabalhadores agrícolas. Atualmente, ela está trabalhando para obter aprovação regulatória nos Estados Unidos. E uma questão importante permanece: os méritos de sua tecnologia e o apoio de Gates serão suficientes para convencer as pessoas a comer manteiga feita de dióxido de carbono?

A manteiga é considerada vilã da alimentação e um assunto controverso no mundo da nutrição há muito tempo. Felizmente, muitas pesquisas foram conduzidas nos últimos anos avaliando os potenciais efeitos da manteiga na saúde.

A manteiga contém uma boa quantidade de gordura saturada , que é um tipo de gordura encontrada em alimentos como carne e laticínios. Na verdade, cerca de 63% da gordura da manteiga é saturada, enquanto a monoinsaturada e poliinsaturada representam 26% e 4% do teor total de gordura, respectivamente.

Historicamente, acreditava-se que a gordura saturada era uma forma de gordura prejudicial à saúde, que obstruía as artérias e era considerada prejudicial à saúde do coração. No entanto, pesquisas recentes não encontraram nenhuma ligação entre a ingestão de gordura saturada e o aumento do risco de doenças cardíacas ou de morte por doenças cardíacas.

Ainda assim, a gordura saturada deve ser combinada com uma variedade de outras gorduras saudáveis ??para o coração como parte de uma dieta completa.

Apesar de sua reputação de longa data como um ingrediente pouco saudável, a maioria das pesquisas mostra que a manteiga pode ser incluída com moderação como parte de uma dieta balanceada e pode até estar associada a vários benefícios à saúde. Por exemplo, uma revisão de 16 estudos descobriu que uma maior ingestão de laticínios ricos em gordura, como a manteiga, estava associada a um menor risco de obesidade.

Outra grande revisão em mais de 630.000 pessoas relatou que cada porção de manteiga estava associada a um risco 4% menor de diabetes tipo 2. Além disso, outras pesquisas mostram que comer quantidades moderadas de laticínios, como manteiga, pode estar associado a um menor risco de ataque cardíaco e derrame.

Outra coisa a se levar em conta é que até hoje não tivemos sorte com alimentos sintéticos. Depois do fiasco do bife de soja, estamos a pelo menos 25 anos tentando criar carne sintética que acabam se revelando um asco.

Podemos criar alimentos sintéticos em laboratório? A resposta curta é "sim", a longa é mais complicada. Existem laboratórios que podem fazer isso, mas o problema é que custa uma fortuna comparado ao produzido pela agropecuária tradicional. Certamente esta manteiga de dióxido de carbono é uma dessas coisas caras, que se chegar ao mercado, será comida de rico.

Além disso, e voltando ao início, só porque uma empresa criou um alimento sintético não significa necessariamente que ele ainda terá as mesmas características do alimento tradicional. Será necessário muitos, muitos, milhões de reais para obter todas as nuances (sabor, textura, nutrientes etc.) refinadas a um ponto em que as pessoas possam realmente querer comprá-lo.

Além disso, quem o comprará a um preço absurdo a mesma coisa que já é produzida por métodos tradicionais? Então quais benefícios são derivados da despesa adicional? Embora certamente haja pessoas preocupadas com o bem-estar animal ou talvez com a "criação industrial", a maioria da população parece bastante feliz em continuar a fazer um lanche rápido no McDonald's ou na pizzaria local.

Adicione mais o fato de que as pessoas geralmente se assustam com qualquer coisa sintética. É por isso que o termo "natural" é tão usado na promoção de produtos, e você vê ele em muitos nomes de produtos que não são naturais. Ou seja, já existe alimento sintético que é rotulado como "lixo". Um desafio fundamental para a implementação generalizada de alimentos sintéticos é a reação negativa do consumidor.