Os ratos realmente gostam de queijo?

A cultura pop está cheia de ratos que amam queijo e "Tom & Jerry" é uma prova disso. Mas ratos de verdade realmente anseiam por um Gruyere com cheiro de nozes? Não exatamente. Para começar, nem todos os ratos são iguais. Os ratos são um grupo diverso que compõe vários gêneros diferentes, incluindo Apodemus, os ratos do campo, e Mus, ou ratos padrão. Cada espécie de rato está acostumada ao seu próprio habitat, como o rato-pigmeu-do-deserto (Mus indutus) do sul da África ou o rato-da-estepe (Mus spicilegus) da Europa. Mas o rato com o qual estamos mais familiarizadas é o rato-doméstico (Mus musculus).

O camundongo-doméstico provavelmente evoluiu na Ásia Central e Meridional, mas com a ajuda dos humanos, esses roedores se espalharam pelo mundo todo, e, quando se trata de comida, eles não são particularmente exigentes. Um camundongo-doméstico come praticamente qualquer coisa que esteja por perto. Isso pode incluir grãos, insetos, lixo e, sim, queijo, se estiver disponível. Mas queijo não é, de forma alguma, a comida favorita de um camundongo.

Em vez disso, o que os ratos-domésticos realmente parecem amar é alimentos que tenham odor bem forte, como doces, manteiga de amendoim, resto de comida e gordura, porque eles têm um bom olfato. Ou seja, um naco de bacon é bem mais atrativo para um rato que um de queijo.

A manteiga de amendoim também é recomendada por muitos exterminadores e especialistas em controle de pragas como isca para ratos. Então, se os ratos são meramente ambivalentes sobre queijo, de onde surgiu a ideia de ratos amantes de queijo? Essa pergunta, infelizmente, não parece ter uma resposta definitiva.

Uma teoria aparentemente não comprovada circulando pela internet é que as pessoas antigamente guardavam seus queijos em prateleiras abertas, ao contrário de outros alimentos armazenados em potes ou pendurados no teto. Como o queijo estava prontamente disponível para os ratos, as pessoas podem ter visto ratos comendo seus queijos, levando ao tropo moderno, ou assim diz a história.

Em 2006, David Holmes, da Universidade Metropolitana de Manchester, disse que os ratos teriam maior probabilidade de serem atraídos para uma armadilha de cereais.

- "Os ratos respondem ao cheiro, à textura e ao sabor da comida, e o queijo é algo que não estaria disponível para eles em seu ambiente natural", disse David.

As descobertas fizeram parte de um estudo mais amplo sobre quais alimentos atraem e repelem os animais. Pesquisadores descobriram que a dieta de um rato é composta principalmente de grãos e frutas.

Quanto a quando a ideia se originou, pode ser que ela tenha ocorrido há centenas ou milhares de anos. Alguns detetives da internet descobriram que o filósofo romano Lucius Annaeus Seneca, que viveu no primeiro século d.C., parecia tomar como certo que ratos amam queijo.

Então é possível que essa história sobre ratos e queijo exista desde que ratos e humanos (e queijo) coexistem, desde os corredores da Roma antiga até a eterna rivalidade entre o estúpido gato chamado Tom e o esperto ratinho Jerry, estórias criadas pelos geniais por William Hanna e Joseph Barbera.