Robocão pode queimar ervas daninhas com um maçarico

Um robocão equipado com um maçarico pode ser usado para impedir o crescimento de ervas daninhas em cultivos, potencialmente oferecendo um substituto para herbicidas nocivos. Mesmo herbicidas altamente direcionados podem causar problemas ambientais, afetando a vida selvagem local, e as "superervas daninhas" estão rapidamente desenvolvendo resistência aos herbicidas mais comuns, como o glifosato. Em busca de uma solução alternativa, Dezhen Song, da Universidade Texas A&M, e seus colegas desenvolveram um sistema de controle de ervas daninhas com fogo.

Em vez de incinerar as ervas daninhas, o robô é projetado para identificar e aquecer o centro da planta, o que pode impedi-la de crescer por várias semanas.

- "As ervas daninhas não morrem, você apenas suprime o crescimento delas, então isso dá à sua plantação uma chance de lutar contra a erva daninha”", disse Dezhen.

Ele e sua equipe testaram primeiro o bico de chama para garantir que pudessem atingir com precisão o centro das ervas daninhas. Então, implantaram o robô em um campo de algodão com ervas daninhas nativas do Texas, como girassol comum (Helianthus annuus) e ambrósia-gigante (Ambrosia trifida). Em cinco testes, eles descobriram que o robô conseguia localizar e incendiar as ervas daninhas com uma média de 95% da chama focada na erva.

Uma grande limitação é a duração da bateria do robô Spot, que só pode funcionar por cerca de 40 minutos nessa configuração antes de precisar ser carregada, mas a equipe está trabalhando na atualização para um dispositivo mais duradouro. Eles também estão procurando equipar o robocão com um dispositivo de eletrocussão capaz de fornecer mais de 10.000 volts, o que interromperá o crescimento de ervas daninhas por mais tempo.

- "As pessoas têm usado algumas formas de chamas bastante amplas e imprecisas para matar ervas daninhas em outras máquinas, isso já existe há algum tempo, mas nunca vi uma coisa de precisão como essa", diz Simon Pearson, da Universidade de Lincoln, Reino Unido. - "O sucesso do robô dependerá da precisão com que ele consegue lançar sua chama e evitar danificar plantações valiosas."

Me parece uma prática absurda e incoerente usar um robô que custa em torno de 420 mil reais para queimar erva daninha, quando existe uma empresa chamada Carbon Robotics que fez um robô autônomo de remoção de ervas daninhas a laser, que mata 100.000 ervas por hora, usando apenas lasers.

O robô usa sensores GPS e Lidar para dirigir de forma autônoma dentro dos limites de um campo, navegar por sulcos e virar automaticamente para começar na próxima linha.

Como o robô usa energia térmica para erradicar ervas daninhas, em vez de uma intervenção física como lavoura, a máquina não perturba o solo abaixo. Isso significa custos agrícolas reduzidos, sem mais herbicidas e, o mais importante, plantações mais felizes e saudáveis.

Enquanto o robô se move em seu terreno a cerca de 8 km/h, suas 12 câmeras de alta resolução examinam continuamente o solo abaixo. Enquanto isso, um supercomputador de bordo usa aprendizado de máquina para identificar plantas indesejadas em meros milissegundos. Assim que o robô identifica ervas daninhas indesejáveis, ele dispara seus oito lasers de dióxido de carbono nelas.

O conjunto de lasers Robots pode matar um total de 100.000 ervas daninhas por hora, ou cerca de 28 ervas daninhas por segundo. E um único robô pode capinar eletronicamente de 15 a 20 acres em um dia.