Aeronave VTOL movida a hidrogênio faz viagem recorde de 842 km

Um táxi aéreo movido a hidrogênio e eletricidade completou um voo recorde de 842 quilômetros sobre a Califórnia, produzindo apenas água como subproduto direto. O voo, que foi três vezes mais longo do que os recordes de distância estabelecidos por veículos elétricos do mesmo desenvolvedor, "demonstra o potencial do hidrogênio para desbloquear viagens regionais sem emissões", de acordo com uma declaração da Aviação Joby, a empresa por trás do protótipo do táxi aéreo, que tinha 10% de sua carga de combustível de hidrogênio restante após o voo, o que significa que ele pode voar ainda mais no futuro.

O voo ocorreu em 24 de junho e é o primeiro voo direto de uma aeronave movida a hidrogênio capaz de decolagem e pouso vertical (VTOL). Voos anteriores movidos a hidrogênio usaram aeronaves semelhantes a aviões que exigiam uma pista ou veículos menores, como o projeto multirrotor não tripulado da Metavista.

Esses voos de aviões movidos a hidrogênio duraram entre 10 minutos e 3 horas, no caso de um projeto H2FLY (uma subsidiária da Aviação Joby). O veículo da Metavista voou por um recorde de 12 horas. Não está claro qual distância essas aeronaves cobriram, mas a H2FLY disse que seu avião poderia um dia voar até 1.500 km.

O táxi aéreo da Joby é uma aeronave elétrica modificada com seis rotores que pode ser usada em ambientes urbanos. O veículo original operado por bateria completou 40.000 km de testes em muitos voos na base da empresa em Marina, Califórnia, e sobre a cidade de Nova York.

Os engenheiros então converteram esta aeronave elétrica a bateria em uma elétrica a hidrogênio adicionando um tanque de combustível capaz de armazenar 40 quilos de hidrogênio líquido, bem como um sistema de célula de combustível de hidrogênio, de acordo com a declaração.

As células de combustível convertem hidrogênio em eletricidade, água e calor na presença de oxigênio. A eletricidade então alimenta os rotores da aeronave, de acordo com a declaração, enquanto a água é liberada como um produto residual. A aeronave também carrega um número reduzido de baterias o tempo todo, fornecendo energia extra durante a decolagem e o pouso.

A vantagem do projeto movido a hidrogênio é que ele pode ir muito mais longe do que o elétrico a bateria, que precisa ser recarregado a cada 160 a 240 km .

A Joby planeja começar a vender seu projeto original de bateria elétrica em 2025. O táxi aéreo elétrico a hidrogênio levará mais tempo para ser lançado no mercado, mas - "...a grande maioria do trabalho de projeto, teste e certificação que concluímos em nossa aeronave elétrica a bateria será transferida para a comercialização do voo elétrico a hidrogênio", disse JoeBen Bevirt, fundador e CEO da Joby.

A empresa se tornou recentemente a primeira desenvolvedora de aeronaves VTOL elétricas a concluir o terceiro dos cinco estágios do processo de certificação de tipo da Administração Federal de Aviação americana. Durante este terceiro estágio, a FAA revisou e aprovou os planos de certificação da Joby para os sistemas estruturais, mecânicos e elétricos de sua aeronave. O próximo estágio envolverá a FAA analisando toda a aeronave e todos os seus sistemas.

A Aviação Joby planeja implementar a mesma infraestrutura, pistas de pouso, equipe de operações e software para ambos os tipos de veículos, de acordo com o comunicado, tornando possível usá-los simultaneamente ou fazer a transição perfeita de um para o outro.