A Via Ápia da Roma Antiga é agora Patrimônio Mundial da UNESCO

Também conhecida como longarum regina viarum ("rainha das estradas de longa distância"), o caminho de pedra se estende por mais de 800 quilômetros de Roma até o porto sul de Brindisi. Autoridades adicionaram a estrada histórica, junto com outras 23 propriedades, à lista da UNESCO em uma reunião recente do Comitê do Patrimônio Mundial em Déli. A história da Via Ápia começa em 312 a.C., quando o censor romano Ápio Cláudio Ceco construiu sua primeira seção. No mesmo ano, Ceco construiu o primeiro aqueduto da cidade, o Aqua Appia.

Antes da construção da rodovia, as únicas estradas fora de Roma levavam à região central da Etrúria, ou Tirrênia, a antiga região na Itália Central, que abrangia uma parte do que é atualmente a Toscana, o Lácio e a Úmbria.

Segundo a UNESCO, a estrada serviu inicialmente como um instrumento de conquista romana: um caminho estrategicamente posicionado pelo qual os militares podiam avançar para o leste em direção à Ásia Menor ,a península agora abrangida pela Turquia.

A Via Ápia foi uma das maiores conquistas da engenharia romana. Pântanos foram drenados, aterros e pontes foram construídos, e cortes foram feitos em colinas. A estrada em si consistia em cinco camadas, incluindo as pedras de pavimentação de basalto no topo, agora -onde a estrada ainda existe- profundamente sulcadas por inúmeras carroças.

- "Essas pessoas construíram esta estrada para a eternidade". disse Goethe certa vez.

Eventualmente, a estrada se tornou mais do que uma ferramenta para conquista militar. As cidades conectadas a ela prosperaram, e novos assentamentos surgiram ao longo dela, facilitando a produção agrícola e o comércio. A extensa rodovia é um conjunto totalmente desenvolvido de obras de engenharia, ilustrando a habilidade técnica avançada dos engenheiros romanos na construção de estradas, projetos de engenharia civil, infraestrutura e obras abrangentes de recuperação de terras.

Mais de 2.000 anos depois, os primeiros 15 quilômetros da estrada permanecem intactos dentro do parque arqueológico Appia Antica, no sul de Roma. Serpenteando ao longo das Muralhas Aurelianas, banhos romanos, anfiteatros, aquedutos e basílicas, o caminho de pedra leva caminhantes e ciclistas contemporâneos por exibições da história romana antiga. Escondida sob a estrada está uma rede de catacumbas contendo os restos mortais de convertidos cristãos.

Gennaro Sangiuliano, ministro da cultura da Itália, diz que a nova designação reconhece o - "...valor universal de uma extraordinária obra de engenharia que tem sido essencial durante séculos para as trocas comerciais, sociais e culturais com o Mediterrâneo e o Oriente."

A Via Ápia é a 60ª propriedade da Itália a receber o status de Patrimônio Mundial. Outros locais protegidos incluem Veneza e sua lagoa, o centro histórico de Nápoles, o centro histórico de Pienza e as antigas cidades de Pompéia e Herculano.