Para sair de casa em Longyearbyen é obrigatório o porte de um rifle

No arquipélago de Esvalbarda, a 78 graus de latitude norte, fica Longyearbyen, a cidade mais setentrional do mundo com uma população permanente. Fundada em 1906 pelo empresário americano John Munroe Longyear como uma cidade mineira, este povoado norueguês evoluiu ao longo de mais de um século para se tornar num fascinante microcosmo da vida humana no Ártico. Com as suas ruas cobertas de neve durante grande parte do ano e os seus edifícios erguidos sobre palafitas para evitar o derretimento do permafrost, Longyearbyen oferece uma visão única sobre como os humanos se adaptam a condições extremas.

No entanto, esta comunidade de aproximadamente 2.730 residentes enfrenta agora desafios sem precedentes devido às alterações climáticas globais. O clima de Longyearbyen é ártico, com invernos longos e frios e verões curtos e frescos. A temperatura média anual é de -6,7°C, mas o aquecimento global está alterando rapidamente esta perspectiva. Em julho de 2023, foi registrada uma temperatura recorde de 21,7°C, um claro indicador das mudanças drásticas que a região está vivendo.

Uma das características mais marcantes de Longyearbyen é a sua diversidade demográfica. Apesar da sua localização remota, a cidade acolhe residentes de mais de 50 nacionalidades diferentes. Isto deve-se em parte ao Tratado de Esvalbarda de 1920, que permite aos cidadãos dos países signatários viver e trabalhar no arquipélago sem necessidade de visto.

A vida diária em Longyearbyen é marcada pelos extremos do ciclo solar do Ártico. Do final de outubro a meados de fevereiro, a cidade vivencia a "noite polar", um período de escuridão contínua. Em contraste, de meados de abril até o final de agosto, o sol nunca se põe, fenômeno conhecido como "sol da meia-noite". Estes ciclos extremos afetam profundamente os ciclos circadianos dos residentes e exigem adaptações psicológicas e fisiológicas significativas.

O derretimento do permafrost está ameaçando a estabilidade dos edifícios e das infraestruturas. As avalanches, antes raras, tornaram-se mais frequentes e perigosas. Em 2017 e 2019, duas avalanches causaram danos significativos e perdas de vidas, levando à deslocação de algumas áreas residenciais.

A mineração de carvão, que já foi o principal pilar econômico de Longyearbyen, está em declínio. A última mina operacional, a Mina 7, enfrentou encerramentos temporários devido ao aumento das temperaturas e ao derretimento do gelo, motivo pelo qual o governo norueguês está procurando alternativas mais sustentáveis.

Um deles é o turismo, que se tornou uma importante fonte de renda para Longyearbyen. Os visitantes são atraídos pela beleza absoluta da paisagem do Ártico, pela oportunidade de ver a aurora boreal e pela oportunidade de experimentar um modo de vida único.

Outra é a pesquisa científica, onde o Centro Universitário de Esvalbarda (UNIS) realiza investigação crucial sobre alterações climáticas, geologia do Ártico e biologia polar. Além disso, o Silo Global de Sementes de Esvalbarda, mais conhecido como "Silo do Fim do Mundo" inaugurado em 2008, armazena sementes duplicadas de todo o mundo como uma salvaguarda para a biodiversidade global.

Embora faça parte da Noruega, a cidade tem um estatuto especial devido ao Tratado de Esvalbarda, que levou à criação de um sistema de autogoverno local que deve equilibrar as necessidades de uma comunidade diversificada com os regulamentos especiais que regem o arquipélago.

A vida em Longyearbyen exige adaptação constante. Os moradores devem estar preparados para encontros com ursos polares que vagam pelo local o tempo todo, por isso é ilegal sair da cidade sem arma. Qualquer pessoa que saia dos assentamentos deve estar equipada com meios adequados para espantar os ursos polares.

No entanto, é proibido portar armas de fogo carregadas na área de assentamento de Longyearbyen. As armas de fogo devem ser portadas de forma que todos possam ver que estão vazias de munição. Também não é permitido levar armas de fogo para lojas ou prédios públicos.

As casas são construídas sobre palafitas para evitar que o calor derreta o permafrost abaixo. E como o permafrost evita a decomposição, também é proibido morrer na cidade; quando uma pessoa fica muito doente e sua enfermidade reveste certa gravidade, a recomendação oficial é que o enfermo seja transladado ao continente no caso de uma possível morte. Não só morrer, também é proibido nascer ali.

Não se trata de uma lei em sentido estrito, mas sim de uma recomendação oficial em vigor desde 1950 e há uma explicação para tão insólita advertência. Como não é possível ter acesso aos serviços funerários e nem há mortuários um natimorto criaria um impasse. As mulheres nos últimos dias da gravidez também devem abandonar o lugar e se dirigir à Noruega continental a dar luz.

Nem sempre foi assim, antes tinha cemitério e enterros na cidade, mas após um estudo feito em 1950, os cientistas descobriram que os corpos daqueles que morreram devido à pandemia de gripe de 1918 não se decompuseram e acreditaram que ainda podiam abrigar estirpes vivas e congeladas do vírus.

Além de tudo isso, são proibidos gatos e há restrições quanto à quantidade de álcool que você pode comprar por mês. Embora Longyearbyen seja agora uma comunidade moderna, alguns costumes e tradições antigos foram preservados.

Você encontrará uma seleção maravilhosa de bebidas alcoólicas para todas as ocasiões na única loja de bebidas da cidade. Para bebida alcoólica, os turistas devem mostrar uma passagem aérea de volta, enquanto os moradores locais têm uma cota mensal e devem carimbar seu cartão de racionamento de álcool todas as vezes.

Isso remonta aos velhos tempos, quando as autoridades podiam comprar tanta bebida quanto quisessem, mas os mineiros -que bebiam principalmente ruim e se embebedavam um dia sim e outro também- passaram a ter limites de consumo.

Outro costume estranho decorrente desta época é que as pessoas devem tirar os sapatos e depositá-los em um armário tipo chapelaria ao entrar em estabelecimentos comerciais, hotéis e prédios públicos. Essa tradição remonta aos velhos tempos, quando os mineiros tiravam os sapatos para evitar espalhar pó de carvão por todo lugar. É possível pegar chinelos e alpargatas emprestados, mas as pessoas preferem levar os seus. De qualquer forma, é uma ótima maneira de se sentir em casa!

Apesar destes desafios, Longyearbyen é uma comunidade vibrante e resiliente. Os residentes desenvolveram tradições únicas, como o festival de jazz PolarJazz, o festival de jazz mais ao norte do mundo, realizado todo mês de fevereiro. A cidade também abriga cinema, piscina, biblioteca e diversos restaurantes e bares, oferecendo uma qualidade de vida surpreendentemente elevada pela sua localização remota.