Reatores nucleares em usinas de energia usam isótopos radioativos físseis para produzir calor, que, por sua vez, alimenta turbinas para gerar eletricidade. Quando o combustível nuclear se esgota e não consegue mais sustentar fissão significativa, ele se torna resíduo, embora permaneça altamente radioativo. O descarte de combustível nuclear usado é uma preocupação crítica para todas as nações que utilizam energia nuclear. O método padrão envolve selar os resíduos em grandes barris herméticos e enterrá-los no subsolo dentro de cofres de concreto. |
Locais de descarte notáveis incluem um no Novo México, EUA, e outro na mina de sal-gema Bartensleben em Morsleben, Alemanha. Os soviéticos também já tiveram a ideia de jerico de enterrar resíduos nucleares no fundo do mar, que não foi levado a termo.
Tanto o combustível nuclear usado quanto o ativo são transportados entre usinas de energia e instalações de armazenamento ou reprocessamento em grandes contêineres conhecidos como frascos nucleares. Esses frascos devem ser excepcionalmente robustos para evitar vazamentos, pois qualquer violação pode representar um risco ambiental significativo e levar a consequências para além de desastrosas.
Um frasco nuclear típico consiste em um recipiente interno envolto em uma concha de aço, com paredes de 40 centímetros de espessura e aletas de resfriamento para dissipar o calor gerado pelo conteúdo interno. O combustível usado ainda é radioativo e produz uma quantidade significativa de calor por decaimento radioativo.
Normalmente, o combustível usado que foi removido de um reator é armazenado em uma piscina cheia de água por um ano ou mais para resfriá-lo. Depois de resfriados o suficiente, são enviados para usinas de processamento em frascos nucleares. Cada frasco pesa mais de 50 toneladas, mas o peso real do combustível nuclear usado que ele carrega é geralmente apenas uma fração de seu peso bruto: apenas 2,5 toneladas.
No Reino Unido, os frascos nucleares são transportados principalmente por ferrovia. Por mais de quarenta anos, a Combustíveis Nucleares Britânicos transportou esses frascos com segurança pelo país sem nenhum incidente significativo.
No entanto, a preocupação persistente de grupos antinucleares levou o governo britânico a conduzir uma série de demonstrações públicas para tranquilizar a população sobre a segurança dos frascos. Essas demonstrações tinham a intenção de demonstrar que os frascos são projetados para suportar condições extremas e reforçar a confiança pública nas medidas de segurança que cercam o transporte de materiais nucleares.
Em 17 de julho de 1984, uma demonstração dramática de segurança foi conduzida na qual uma locomotiva Classe 46 de 140 toneladas foi deliberadamente colidida a 160 km/hem um vagão descarrilado carregado com um frasco nuclear. Para o teste, o frasco foi carregado com três toneladas de barras de aço para simular barras de combustível nuclear e preenchido com água pressurizada a 100 psi. Apesar da tremenda força do impacto, o frasco sofreu apenas pequenos danos estéticos e perdeu apenas 0,2 psi de pressão, demonstrando efetivamente sua resiliência.
O acidente ocorreu na pista de teste de Edwalton para Melton Mowbray usada experimentalmente pelo Departamento de Pesquisa Ferrovias Britânicas, perto do local da Antiga Estação de Dalby. O evento contou com a presença de representantes das Ferrovias Britânicas, do Conselho Central de Geração de Eletricidade (CCGE), membros da imprensa e outros convidados.
Duas arquibancadas com assentos em camadas foram montadas em ambos os lados da pista, e um narrador comentava o que ia acontecer por alto-falantes. A atmosfera era quase festiva, com música tocando no sistema de som público e tendas montadas para exibições e refrescos. A última vez que tal pompa e show foram feitos sobre um acidente de trem deliberado foi em 1896 no Grande Acidente de Trem no Texas, as feiras de colisões de trens que ocorriam no oeste americano.
O vagão "Flatrol" que transportava o frasco estava deitado de lado diagonalmente sobre os trilhos, com seus vagões separados dele, como se tivessem saído em seu "descarrilamento". O frasco de combustível nuclear estava, portanto, de lado, ainda no poço do vagão, com sua tampa voltada para o trem que se aproximava, e angulado de modo que seria atingido pela locomotiva em seu ponto mais fraco, a junta entre a tampa e o corpo do frasco.
A locomotiva classe 46 usada na colisão entrou em serviço em 1961 e foi aposentada apenas no ano anterior. Nas duas décadas, ela acumulou mais de um milhão e quinhentos mil quilômetros em seu odômetro. Para o teste, ela estava puxando três vagões atrás.
O trem de teste partiu de Edwalton, aproximadamente 13 km do local do acidente, aumentando gradualmente até a velocidade necessária. Originalmente, a velocidade máxima da locomotiva era limitada a 140 km/h, mas para o teste ela foi especialmente ajustada para atingir 160 km/h. A locomotiva foi iniciada remotamente usando um interruptor. Além disso, ímãs foram colocados na pista que poderiam ser energizados se necessário, para aplicar os freios do trem, se o teste precisasse ser abortado.
Com o impacto, o trem descarrilou enquanto o frasco de combustível nuclear foi arrastado por alguns metros ao longo dos trilhos antes de rolar para longe dos destroços. A carroceria do vagão "Flatrol" voou no ar e caiu no teto do vagão da frente.
O CCGE declarou o teste um sucesso, expressando confiança de que esses resultados ajudariam a aliviar as preocupações públicas sobre a segurança do transporte de combustível nuclear irradiado.
O custo da operação foi de £ 1,6 milhões na época, incluindo o material rodante e a compensação aos proprietários de terras locais e de indenização de £ 2.000 para um homem que tinha uma criação de faisões nas margens da ferrovia. Uma dúzia de aves morreram de susto com o barulho do impacto.
O frasco usado no teste está agora em exposição no centro de treinamento da Estação de Heysham.
O MDig precisa de sua ajuda.
Por favor, apóie o MDig com o valor que você puder e isso leva apenas um minuto. Obrigado!
Meios de fazer a sua contribuição:
- Faça um doação pelo Paypal clicando no seguinte link: Apoiar o MDig.
- Seja nosso patrão no Patreon clicando no seguinte link: Patreon do MDig.
- Pix MDig ID: c048e5ac-0172-45ed-b26a-910f9f4b1d0a
- Depósito direto em conta corrente do Banco do Brasil: Agência: 3543-2 / Conta corrente: 17364-9
- Depósito direto em conta corrente da Caixa Econômica: Agência: 1637 / Conta corrente: 000835148057-4 / Operação: 1288
Faça o seu comentário
Comentários