Vila Haw Par, um parque temático que mostra uma versão budista do Inferno

Mencionar a Vila Haw Par para os cingapurianos pode levantar uma sobrancelha ou duas, e provavelmente levará a uma conversa sobre como eles foram forçados a ir lá quando crianças para aprender sobre a boa moral, as consequências de suas ações e ver os horrores que podem enfrentar na vida após a morte, caso se desviem. Casualmente referido como um "parque de diversões budista", a Vila Haw Par é na verdade uma jornada muito gráfica e educacional através da miscelânea do budismo, taoísmo e confucionismo.

Este triunvirato constitui o tecido tradicional da vida, lenda, espiritualidade e moralidade chinesas, juntamente com um punhado de referências à história de Cingapura e sua relação com o mundo ao seu redor, explicadas em dioramas de gesso maiores que o tamanho natural.

A vila foi criada em 1937 como "Jardins de Bálsamo de Tigre" pelos irmãos birmaneses Aw Boon Haw e Aw Boon Par, os fabricantes da famosa pomada medicinal conhecida como Bálsamo de Tigre. Os irmãos queriam retribuir à comunidade e transmitir as crenças e valores de cultura chinesa para os não iniciados no budismo.

O local, que fica em frente a uma pequena colina e enfrenta o Estreito de Cingapura , foi considerado adequado com base em considerações de feng shui, e foi adquirido em 1935.

Depois de muitos anos de acréscimos -muitos duvidosos e de curta duração- e mudanças de algumas estátuas que foram transferidas para o Jardim Chinês no oeste de Cingapura, os extensos terrenos ainda apresentam centenas de enormes dioramas, alguns dos quais são grandes o suficiente para entrar, e mais de mil estátuas maravilhosamente renderizadas.

Nas décadas de 1950 e 1960, antes do advento da televisão e dos shoppings, o parque era um destino recreativo popular para as famílias de Cingapura.

Muitos adultos de Cingapura, em uma pesquisa de 1995, relataram memórias de visitar o parque quando criança e aprender sobre a história e moralidade popular chinesa.

Durante as décadas de 1970 e 1980, o parque foi uma grande atração local; estima-se que o parque recebia pelo menos 1 milhão de visitantes anuais, e é considerado parte do patrimônio cultural de Cingapura.

Em 1988, o Conselho de Turismo de Cingapura assumiu o controle do "Jardins de Bálsamo de Tigre" e o renomeou como "Vila Haw Par".

O "Haw Par" no nome do parque é baseado nos nomes pessoais dos irmãos Aw - Haw e Par, que significa "tigre" e "leopardo", respectivamente.

Os dioramas e estátuas foram restaurados, enquanto peças de teatro, exibições acrobáticas e shows de marionetes foram organizados e realizados lá.

A administração impôs taxas de entrada, mas as altas taxas desencorajaram os visitantes, de modo que a administração incorreu em uma perda de S$ 31,5 milhões em 10 anos.

Ao caminhar pelo parque, podemos encontrar um belo lago de carpas e tartarugas que é um ótimo local para fazer uma pausa, alimentar os peixes e relaxar entre as pontes, pagodes e, incongruentemente, a Estátua da Liberdade.

É possível facilmente passar uma tarde inteira se perdendo neste labirinto de gesso da mitologia posando com o Rei Macaco e lutadores de sumô, ou a batalha muito, muito sangrenta entre coelhos e ratos, mas é bom lembrar de economizar algum tempo para o destaque do local: o Inferno Budista.

Esta atração costumava ser colocada dentro de uma trilha de 60 metros de um dragão chinês, mas o dragão foi demolido, então a atração agora está coberta por paredes de pedra cinza.

Após o fechamento para reformas em 2020, a atração foi atualizada para ser totalmente climatizada e a peça central de um complexo do Museu do Inferno de 3.800 m².

Vagamente baseado nas noções budistas do Inferno, a Caverna dos Dez Tribunais do Inferno ilustra de forma única a síntese cultural de mitologias budistas e outras que é onipresente na cultura chinesa, visível em toda a sua beleza surrealista e iluminação assustadora.

Ali o visitante será tratado com um relato muito gráfico, próximo e pessoal do que pode esperar como resultado de transgressões nesta vida. Para não revelar nada disso, mas quem sabia que ser reencarnado era tão complicado, ou tão brutal?

Embora não haja custo para conferir o parque Haw Par, há uma taxa de admissão para ver os Dez Tribunais do Inferno, que fazem parte do Museu do Inferno. São 18 SGD (66 reais) para adultos e 10 SGD (36) para crianças.