Por que as embalagens de salgadinhos não podem ser recicladas?

As embalagens de salgadinhos e caixas de suco são um item diário em restaurantes e residências. Apesar do uso comum, reciclar esses sacos é um desafio significativo. As embalagens geralmente são feitas de uma mistura de materiais como alumínio, polipropileno e polietileno de baixa densidade. Essa mistura dificulta a reciclagem porque os materiais não podem ser facilmente separados. Como resultado, a maioria das usinas de reciclagem não consegue processar sacos de chips, e eles acabam em aterros sanitários. Entender por que seus sacos de chips não podem ser reciclados é essencial para uma melhor gestão de resíduos.

O moderno saco de salgadinhos levou décadas para evoluir de uma única folha para uma mistura complicada de plástico e alumínio. O design, conhecido como embalagem multicamadas, é usado em tudo, desde caixas de suco a pacotes de ketchup e sachês de iogurte. O uso de tantos materiais significa que a embalagem quase nunca é reciclada. Os sacos de salgadinhos são feitos de uma mistura de materiais, cada um escolhido por suas propriedades específicas para manter seus lanches frescos e crocantes.

O alumínio é frequentemente usado em embalagens de salgadinhos para criar uma barreira contra luz, umidade e ar. Isso ajuda a manter os chips frescos por períodos mais longos. No entanto, o alumínio sozinho não é suficiente para fornecer a flexibilidade e a resistência necessárias. Estas características são adquiridas ao acrescentar polipropileno ou polietileno de baixa densidade na fórmula.

Este materiais adicionam flexibilidade e ajudam a manter o formato da embalagem ao mesmo tempo que fornecem uma barreira adicional contra umidade e aumentando a durabilidade. O verdadeiro desafio vem do fato de que as embalagens são feitos de materiais mistos. Essas camadas são fundidas, dificultando sua separação para reciclagem. A maioria das usinas de reciclagem não consegue processar esses materiais mistos, e é por isso que os sacos de chips geralmente acabam em aterros sanitários.

A mistura de materiais em embalagens cria um grande problema. As usinas de reciclagem são configuradas para lidar com itens de material único. Por exemplo, elas podem facilmente reciclar uma garrafa de plástico ou uma lata de alumínio. Mas quando os materiais são fundidos torna-se quase impossível separá-los de forma eficiente.

A maioria das usinas de reciclagem não consegue processar itens feitos de materiais mistos. As máquinas e os processos usados nessas usinas são projetados para tipos específicos de resíduos. Quando uma embalagem revestida com alumínio passa pelo processo de reciclagem, ele geralmente é sinalizado como "contaminado". Isso significa que ele não pode ser reciclado e acaba sendo removido do fluxo de reciclagem.

Mesmo que uma planta tentasse separar os materiais, seria um trabalho difícil. As camadas são tão firmemente fundidas que separá-las exigiria muito esforço e tecnologia avançada. Isso torna o processo não apenas difícil, mas também caro. Como resultado, a maioria das instalações de reciclagem nem tenta.

Em 2010, um empresa americana de produtos alimentícios lançou um salgadinho chamada SunChips, cuja embalagem compostável era composta de mais de 90% de ácido polilático de origem vegetal, um polímero que usa amido vegetal fermentado comumente extraído do milho. As campanhas publicitárias alardeavam que ele poderia se decompor em 14 semanas após ser jogado no lixo. Que maravilha!

Só que não, a abertura do pacote fazia um ruído metálico excepcionalmente alto, comparado a um motor de moto funcionando. A SunChips rapidamente ganhou mais notoriedade por seu volume do que por suas batatinhas. Se tornou uma piada e saiu do mercado.

Quando a embalagem SunChips foi lançada, ela provavelmente chegou ao mercado cedo demais e os consumidores e a indústria não estavam preparados para ela. Acho que agora as pessoas aceitariam mais o barulho porque a conscientização pública sobre o impacto dos plásticos tradicionais é muito negativa.

Quanto ao meme que as embalagens de chips tem mais ar do que batata, ele deixa de fazer sentido quando sabemos que esse "ar" é, na verdade, gás nitrogênio? Ele não está ali apenas para ocupar espaço; ele desempenha um papel crucial na preservação e na crocância dos salgadinhos. Ao contrário do oxigênio, o nitrogênio não reage com os óleos. Isso significa que ele evita que os salgadinhos fiquem velhos e amolecidos.