Capturando a arte marcial antiga e quase perdida do Sri Lanka

De acordo com o folclore apócrifo cingalês, a história da Angampora, uma arte marcial cingalesa que combina técnicas de combate, autodefesa , esporte , exercício e meditação, remonta a 3.000 anos, com a tribo Yaksha -uma das quatro "hela", antigas tribos que habitavam a ilha- sendo identificada como originadora. Dois scripts antigos chamados Varga Purnikawa e Pancha Rakkhawaliya vão além, identificando nove eremitas como fundadores. O folclore continua, no entanto, descrevendo Rana Ravana, uma guerreira mítica que se diz ter vivido 5.000 anos atrás, como a guerreira angam mais temida de todos os tempos.

Um componente chave de angampora é o homônimo angam, que incorpora luta corpo a corpo, e illangam, que envolve o uso de armas indígenas, como o ethunu kaduwa, bastões, facas e espadas. Outro componente conhecido como maya angam, que usa feitiços e encantamentos para o combate, também teria existido.

O diferencial de Angampora está no uso de ataques de ponto de pressão para infligir dor ou paralisar permanentemente o oponente. Os lutadores geralmente fazem uso de técnicas de golpe e agarramento, e lutam até que o oponente seja pego em uma chave de submissão da qual eles não possam escapar. O uso de armas é discricionário. Os perímetros de combate são definidos com antecedência e, em alguns casos, é um fosso.

Quando os colonizadores portugueses chegaram ao Sri Lanka no início do século XVI, isso desencadeou décadas de guerra. Destacam-se nessas batalhas os guerreiros locais que praticavam angampora, a arte marcial tradicional que havia sido usada para proteger a ilha por milênios.

Os portugueses ocuparam parte da ilha e foram seguidos pelos holandeses e depois pelos britânicos, que finalmente conquistaram o então conhecido como Ceilão em 1815. Após a revolta de Uva-Wellassa, também conhecida como a Grande Guerra de Libertação, em 1817 e 1818, o governador Robert Brownrigg baniu a angampora, imaginando que uma população treinada em combate corpo a corpo seria mais difícil de controlar.

Os britânicos aprisionaram guerreiros angampora, e dizem que tomaram medidas extremas, atirando nos joelhos dos praticantes do estilo de luta. A arte marcial estava quase perdida, praticada apenas por um punhado de mestres envelhecidos que se mudaram para aldeias rurais para continuar sua prática em segredo.

A arte marcial ressurgiu de uma área conhecida como Beligal Korale, em torno de Kegalle, na província de Sabaragamuwa, após o fim do domínio colonial britânico em 1948. O Jathika Hela Angam Shilpa Kala Sangamaya, o mais alto órgão governante da arte hoje, foi estabelecido em 2001.

O Ministério da Cultura e das Artes do Sri Lanka também tomou medidas para apoiar a sobrevivência e preservação da angampora: várias exposições públicas foram montadas com o objetivo de aumentar a conscientização pública e alimentar o interesse na arte. Uma coleção de armamento usado em angampora também está exposta no Museu Nacional de Colombo.

Angampora tem sido tema de vários filmes e dramas de televisão no Sri Lanka. Um desses filmes, "Angam, dirigido por Anjula Rasanga Weerasinghe, explorou as origens da arte através de histórias folclóricas tradicionais e exames científicos. Alguns tele-dramas também apresentaram a angampora impulsionando o recente renascimento da arte.