Asteroide provoca uma impressionante 'bola de fogo' verde sobre as Filipinas

Um asteroide recém-descoberto encontrou um fim colorido e espetacular sobre as Filipinas, explodindo em uma bola de fogo verde brilhante que foi visível por centenas de quilômetros. A rocha espacial só foi descoberta mais cedo no mesmo dia, o que lhe rendeu um lugar em um clube extremamente exclusivo. Astrônomos do Levantamento do Céu de Catalina descobriram uma rocha espacial de aproximadamente 1 metro de largura, chamada 2024 RW1, nas primeiras horas de quarta-feira, 4 de setembro, informou a Agência Espacial Europeia (ESA) em uma publicação na plataforma social X.

O Catalina é um projeto financiado pela NASA no Observatório Steward da Universidade do Arizona, perto de Tucson, que varre os céus em busca de objetos próximos à Terra potencialmente perigosos.

Representantes da ESA previram que o asteroide "inofensivo" se desintegraria na atmosfera e que as pessoas na área poderiam ver uma bola de fogo espetacular [meteoro]. E foi exatamente isso que aconteceu.

O asteroide se partiu por volta das 0h46, horário local, em 5 de setembro, acima do Oceano Pacífico ocidental, perto da Ilha Luzon, nas Filipinas. A rocha espacial em desintegração emitiu uma luz verde brilhante, provavelmente porque tinha um alto teor de magnésio, antes de explodir com um clarão brilhante que pôde ser visto a pelo menos 400 quilômetros de distância. Devido ao aviso prévio dos cientistas, algumas pessoas locais conseguiram capturar fotos e vídeos impressionantes do evento raro.

Asteroides do tamanho do 2024 RW1 entram na atmosfera da Terra uma vez a cada duas semanas, em média, de acordo com a ESA. No entanto, os astrônomos raramente os veem chegando devido ao seu tamanho diminuto. Esta é apenas a nona vez que astrônomos avistam um asteroide antes que ele atinja nosso planeta.

A última vez que isso aconteceu foi em 21 de janeiro, quando cientistas da NASA avistaram uma rocha espacial de tamanho similar, chamada 2024 BX1, cerca de três horas antes de entrar na atmosfera e explodir sobre Berlim. Este asteroide também virou manchete porque foi o asteroide de rotação mais rápida já visto.

Pequenos fragmentos de meteoros de bola de fogo frequentemente atingem a superfície da Terra após serem espalhados pelas explosões aéreas. Em janeiro, por exemplo, cientistas recuperaram fragmentos da bola de fogo de Berlim e mais tarde determinaram que era um tipo raro de asteroide, conhecido como aubrite, que é potencialmente tão antigo quanto o sistema solar. No entanto, é muito improvável que quaisquer fragmentos sobreviventes de 2024 RW1 sejam encontrados porque eles provavelmente pousaram no oceano, com base na trajetória do meteoro.

Mas os astrônomos devem ser capazes de rastrear a aproximação do asteroide à Terra a partir dos dados coletados após sua descoberta, o que pode revelar mais pistas sobre suas origens.