Pequeno peixe se avalia no espelho antes de enfrentar um inimigo

O bodião-limpador-de-rastro-azul é um peixe pequeno e territorial que se defende agressivamente de intrusos. Mas quando eles têm acesso a um espelho, os peixes se avaliam antes de decidir se vão ou não lutar. Do tamanho de um dedo humano, o bodião-azul é um peixe minúsculo, azul, preto e branco que vive nos recifes de corais do Indo-Pacífico. Ele monta "estações de limpeza" nos recifes e espera que outros peixes apareçam para que possam comer os parasitas de seus corpos. Os pequenos diligentes inspecionam até 2.000 peixes por dia. Também têm boa memória e podem reconhecer mais de 100 "clientes" diferentes.

Os cientistas já sabiam que o bodião-limpador-de-rastros-azuis (Labroides dimidiatus) era uma criatura esperta. Em 2018, ele se tornou o primeiro peixe a passar no que é conhecido como "teste do espelho", um experimento usado para medir a autoconsciência avaliando se um animal reconhece ou não seu próprio reflexo. Outras criaturas que passaram no teste do espelho incluem golfinhos-nariz-de-garrafa, chimpanzés, corvos, pegas, e elefantes asiáticos.

No ano passado, pesquisadores também mostraram que o bodião-azul conseguia se reconhecer em fotos depois de olhar seu reflexo no espelho. Cientistas queriam explorar a autoconsciência do bodião em um nível ainda mais profundo, então montaram uma série de novos experimentos de laboratório. Eles compartilharam suas descobertas em um novo artigo publicado esta semana no periódico Scientific Reports.

Na primeira fase, os pesquisadores colocaram um bodião-azul dentro de um aquário transparente. Então, eles seguraram fotos contra o vidro mostrando outro bodiões de tamanhos variados. Alguns que eram 10% maiores do que os peixes no aquário, e alguns que eram 10% menores. Não importa qual foto os cientistas mostrassem, o bodião-azul dentro do aquário tentava atacá-lo.

Em seguida, a equipe repetiu o mesmo experimento, mas adicionou um espelho ao tanque. Os peixes verificaram seu próprio reflexo antes de decidir se lutariam, e eles só lutariam com fotos de intrusos menores, não maiores.

Para os cientistas, isso sugere que o bodião-azul é capaz de entender o tamanho do próprio corpo, bem como seu tamanho corporal se compara ao de um rival.

- "Isso foi inesperado porque tínhamos uma imagem de que esse peixe sempre mostrava agressividade contra rivais, independentemente do tamanho", disse o coautor do estudo Taiga Kobayashi, cientista da Universidade Metropolitana de Osaka, no Japão.

Não há espelhos na natureza, então as descobertas também sugerem que o bodião-limpador-de-rastros-azuis se adaptou e aprendeu a usar o espelho como uma ferramenta de autopreservação. Essa descoberta pode - "...ajudar a esclarecer as semelhanças entre a autoconsciência humana e animal não humana e fornecer pistas importantes para elucidar como a autoconsciência evoluiu", disse Kobayashi em uma declaração.