Os machos da hienas-malhadas têm uma vida desgraçada

Os machos da hiena-malhada (Crocuta crocuta) enfrentam uma série de desafios devido a estrutura social incomum do clã podem experimentar uma vida de solidão, assédio e privação. A vida deles é uma droga. Se você vir um desses animais solitário na savana pode apostar que é macho, ainda que será difícil discernir, pois a fêmea é o único mamífero conhecido sem abertura vaginal externa. Ela deve urinar, copular e dar à luz através de seu pseudopênis multitarefa. Não é por acaso que 10% das mães hienas de primeira viagem morrem no processo.

Cada clã de hienas é um matriarcado governado por uma fêmea alfa. Na estrutura de poder estrita do clã, o domínio passa da linhagem da fêmea alfa para suas filhotas. Mas os filhotes ainda gozam de uma boa vida. O único período bom na vida de um macho é a infância, sobretudo se sua mãe estiver no topo da hierarquia social do clã.

As fêmeas dominantes têm outro truque para dar aos seus filhotes uma vantagem agressiva. Um estudo recente mostrou que quanto mais poderosa é a fêmea, mais testosterona seus fetos são expostos durante o estágio final da gravidez.

Esses andrógenos são produzidos pelos ovários da mãe, o que é bastante incomum. Os biólogos acreditam que as filhota são mais sensíveis aos seus efeitos do que os machos. As hienas-malhadas têm um período de gestação anormalmente longo, e marinar neste banho de andrógeno pré-natal afeta o desenvolvimento do sistema nervoso da filhota, então elas estão preparadas para lutar desde o momento em que nascem.

E elas já têm as armas necessárias: ao contrário da maioria dos mamíferos, as filhotas de hiena emergem com os olhos abertos, músculos coordenados e dentes já perfurados nas gengivas e ansiosos para morder.

Os filhotes têm bom acesso à comida e são, na verdade, os primeiros a se alimentar. Mas os dias de glória dos machos são curtos. As fêmeas geralmente não gostam de acasalar com machos do clã em que cresceram. Esta é provavelmente a maneira da natureza de evitar a consanguinidade.

Assim, quando os machos completam dois anos, eles deixam seus clã e são expulsos pelas fêmeas. Alguns resistem e continuam seguindo a alcateia, mas a partir desse momento a moleza acabou e o pobre jovem vira "saco de pancada" do clá.

Muitos outros machos mamíferos fazem a mesmo coisa, mas para eles, a transição para um novo grupo é uma oportunidade de desafiar os indivíduos de alto escalão e aumentar sua posição social. Não é assim para as hienas macho.

Aquele que vai embora vaga semanas sozinho até encontrar um novo clã com melhores perspectivas de acasalamento, mas deverá suportar investidas e ataques agressivos do novo clã antes mesmo de poder participar, e uma vez que ganha aceitação, se torna o hiena de nível mais baixo na hierarquia como "saco de pancada".

A comida mais saborosa raramente chega até ele e em geral fica com o resto, que nesse caso são os ossos. Não há como escalar a hierarquia social além de simplesmente esperar, apanhar e se posicionar na frente do grupo de caça. Os novos machos só sobem na hierarquia se uma macho a frente morre ou se outro macho jovem incauto se junta ao grupo. Nenhum macho adulto jamais superará uma única fêmea, resultando em uma hierarquia dominada por fêmeas.

Ao contrário da maioria dos mamíferos, os machos da hiena-malhada são subordinados às fêmeas. Provavelmente porque, ao contrário da maioria dos mamíferos, as fêmeas são bem maiores e mais agressivas que os machos, o que provavelmente se deve à necessidade de defender seus filhos no tipo de frenesi louco de alimentação.

E ao contrário de praticamente todos os mamíferos, indivíduos fisicamente em forma ou socialmente capazes não podem fazer o seu caminho para o topo da sociedade para fazer parte da tomada de decisão. Eles são os únicos mamíferos sociais que conhecemos com uma hierarquia tão rígida, e os biólogos ainda sabem o porquê.

Mas sabem o resultado, no entanto. Hienas masculinas acabam atormentadas com lesões provocadas por assédio e ataques, dentes prematuramente desgastados e quebrados de comer muitos ossos. Viver na savana sem dentes não é uma boa coisa. Em média, os machos tem metade da expectativa de vida da fêmea. O melhor que eles podem fazer é esperar que, no final do dia, uma fêmeas com alto status dê uma chance para ele.

Ao contrário da maioria dos animais, onde os machos brigam e o vencedor fica com a garota, nos clãs de hienas-malhadas as fêmeas ditam quem, onde e quando vai ser a cópula. Sexo é um assunto indigno, quando o macho é forçado a agachar-se no traseiro da fêmea, esfaqueando cegamente em uma tentativa de inserir seu pênis real ereto no pseudopênis flácido da fêmea. É um exercício bem complicado que é completamente impossível sem a cooperação total da fêmea.

O extraordinário equipamento sexual da hiena-malhada continua sendo um dos mistérios mais interessantes da biologia. Alguns cientistas sugeriram que a hiena desenvolveu o pseudopênis para que pudesse ser lambido por subordinados, que é como as hienas-malhadas fêmeas tendem a se cumprimentar e avaliar a dominância. Mas outros não conseguem ver como isso seria uma força motriz evolutiva forte o suficiente para criar uma estrutura tão prejudicial à reprodução quanto o pseudopênis.

Agora, sempre que você parar no fim do dia para reclamar da vida, lembre-se que podia ser pior sendo um "saco de pancada".