Raro pinguim-de-olhos-amarelos vence concurso de ave do ano na Nova Zelândia

Um tímido e raro pinguim foi coroado o vencedor do concurso Ave do Ano da Nova Zelândia, aumentando a conscientização sobre suas necessidades de conservação em meio às ameaças de espécies invasoras e doenças. A eleição anual, chamada é realizada pelo grupo de conservação da Nova Zelândia Florestas e Aves para conscientizar sobre a situação das aves nativas do país, das quais cerca de 80% estão ameaçadas de extinção. Os eleitores selecionaram o pinguim-de-olhos-amarelos, localmente conhecido como hoiho, com 6.328 votos.

- "Este destaque não poderia ter vindo em melhor hora", disse Nicola Toki, presidente-executivo da Florestas e Aves, em uma declaração. - "Este pinguim icônico está desaparecendo do continente Aotearoa [Nova Zelândia] diante de nossos olhos."

O hoiho, cujo nome significa "gritador barulhento" em maori, é exclusivo da Nova Zelândia e é um dos pinguins mais raros do mundo. Menos sociável do que outros pinguins, a tímida ave tende a nidificar em áreas mais isoladas. Este ano marca a segunda vez da ave no pódio após sua vitória em 2019, o que o tornou a primeira ave-marinha a vencer o concurso.

O hoiho vive nas ilhas Sul e Stewart da Nova Zelândia, bem como nas ilhas subantárticas no sul do país. Mas os números são preocupantes: a população do pinguim caiu 78% nos últimos 15 anos, com apenas 163 pares de hoiho restantes no continente. E somente no último ano, sua população caiu 18%.

Os pinguins estão em declínio devido ao impacto humano e as mudanças climáticas. Está se tornando mais difícil para eles encontrarem fontes de alimentos e precisam ir mais longe para encontrar comida devido à sobrepesca. Eles também enfrentam múltiplas ameaças, incluindo ataques de cães, doenças e espécies invasoras que podem destruir um local de reprodução inteiro em uma única temporada.

Apesar das ameaças conhecidas no continente, não se sabe muito sobre como a população subantártica de pinguins está se saindo. Por enquanto, porém, o tímido hoiho usa a cobiçada coroa e sua vitória acende um lampejo de esperança entre os moradores da Nova Zelândia.