Por que o cérebro humano é um péssimo juiz de risco?

O cérebro humano é um órgão fascinante, mas é uma bagunça total. Como ele evoluiu ao longo de milhões de anos, há todos os tipos de processos misturados em vez de organizados logicamente. Alguns dos processos são otimizados apenas para certos tipos de situações, enquanto outros não funcionam tão bem quanto poderiam. Há alguma duplicação de esforços e até mesmo alguns processos cerebrais conflitantes. Avaliar e reagir ao risco é uma das coisas mais importantes com que uma criatura viva tem que lidar, e há uma parte muito primitiva do cérebro que tem essa função.

É a amígdala, e ela fica logo acima do tronco cerebral, no que é chamado de lobo temporal medial. A amígdala é responsável por processar emoções básicas que vêm de entradas sensoriais, como raiva, evitação, defensividade e medo. É uma parte antiga do cérebro e parece ter se originado nos primeiros peixes.

Quando um animal vê, ouve ou sente algo que é um perigo potencial, a amígdala é o que reage imediatamente. É o que faz com que a adrenalina e outros hormônios sejam bombeados para sua corrente sanguínea, desencadeando a resposta de luta ou fuga, causando aumento da frequência cardíaca e força dos batimentos, aumento da tensão muscular e palmas das mãos suadas.

Esse tipo de coisa funciona muito bem se você for um lagarto ou um leão. Reação rápida é o que você está procurando; quanto mais rápido você puder perceber ameaças e fugir delas ou revidar, mais provável será que você viva para se reproduzir.

Mas o mundo é, na verdade, mais complicado do que isso. Algumas coisas assustadoras não são tão arriscadas quanto parecem, e outras são melhor tratadas permanecendo na situação assustadora para preparar uma resposta futura mais vantajosa. Isso significa que há uma vantagem evolutiva em ser capaz de conter a resposta reflexiva de luta ou fuga enquanto você elabora uma análise mais sofisticada da situação e suas opções para lidar com ela.

Por exemplo, as coisas que temos medo de nos matar não são as coisas que realmente deveríamos ter medo. O velho axioma de que é mais provável que você morra no caminho para o aeroporto do que no voo comprova isso. As chances de fatalidade de um ocupante de automóvel durante uma viagem de 30 minutos até o aeroporto são de 1 em 8,5 milhões. O banco de dados de estatísticas de acidentes aéreos PlaneCrashInfo.com coloca as chances de fatalidade de um indivíduo em um voo de avião em 1 em 13,57 milhões.

Este vídeo publicado recentemente pelo canal do Youtube Kurzgesagt – In a Nutshell é sobre estatísticas de análise de riscos. Logo de cara, descobri que não estou no grupo demográfico normal para assistir a vídeos do canal, mas se você estiver, é uma boa ideia saber o que tem mais probabilidade de matá-lo, e talvez você possa diminuir as chances.

Embora as chances de ser atingido por um raio ou atacado por um tubarão ou ainda ser alcançado por uma ataque terrorista sejam minúsculas, você ainda as leva muito a sério. Infelizmente há muitas coisas mais perigosas para a saúde que tendemos a ignorar completamente, como dirigir, comer demais comida-lixo, se privar do sono, manter relacionamentos não saudáveis e viver sem paixão, entre outras.

A avaliação de risco deve ser um empreendimento racional e objetivo. Nós, como humanos, com nossas emoções, às vezes podemos ser irracionais e subjetivos com a nossa própria saúde e segurança. Infelizmente, a subjetividade introduz viés, o que distorce a avaliação de risco. Quando muita subjetividade é misturada à análise de risco, isso pode produzir um quadro que não é uma representação precisa da realidade.