Como um milhão de gnus migram pelo Serengeti?

Duas vezes por ano, mais de um milhão de gnus viajam pelas pradarias do Serengeti, no Quênia e na Tanzânia, para encontrar novos pastos. Suas viagens anuais de ida e volta podem se estender por quase 1.600 quilômetros, e o gnu médio pode realmente correr 64 quilômetros da distância. Acompanhados por milhares de zebras, impalas e outros herbívoros, os animais devem atravessar rios lotados de crocodilos e fugir de predadores como leões, chitas e hienas. A jornada perigosa, que é chamada de uma das "sete maravilhas naturais da África", é uma visão de tirar o fôlego.

Um aplicativo chamado Herdtracker aponta onde estão as maiores concentrações de megafauna durante o curso da migração. Os colaboradores carregam seus vídeos da cena do outro lado da rota de migração, que cobre uma seção do norte da Tanzânia da fronteira com o Quênia quase tão ao sul quanto Olduvai Gorge.

Embora alguns dos clipes não sejam exatamente de qualidade de nível Sir David Attenborough, os espectadores conseguem vivenciar imagens brutas dos gnus nadando em riachos, escalando margens de rios e geralmente se movendo em uma direção em massa. Os vídeos em tempo real e os pacotes de destaque agora podem ser visualizados no YouTube.

Durante o período das chuvas, de dezembro a junho, o planalto em torno da cratera vulcânica do Ngorongoro, no Serengeti, fica coberta de vegetação exuberante e por manadas de animais, sobretudo de gnus, um rebanho de quase um milhão deles chega até o local.

Após as chuvas, a planície rapidamente se transforma em um deserto seco e hostil e os gnus devem migrar novamente, só que agora deverão atravessar seu maior obstáculo, o rio Mara, onde hordas de famintos crocodilos esperam ansiosamente pela fartura anual de presas, o que é chamado de Batalha do rio Mara.

Muitos dos colaboradores que gravam estes vídeo são guias de vida selvagem nos acampamentos montados ao longo da rota de migração. Os turistas podem gastar dezenas de milhares de dólares para ficar em um acampamento ou alojamento e testemunhar o espetáculo em primeira mão, riscando a experiência única da vida de sua lista de desejos. Se você não tem alguns milhares de reais sobrando, os vídeos dos guias são a próxima melhor coisa. O Herdtracker compilou o vídeo de destaque abaixo para recapitular a migração épica de 2023.

Um meta-estudo terminado em 2017 depois de 5 anos, analisou uma década de registros históricos sobre a batalha do Mara. Todos os anos, nessa travessia, morrem ao redor de 7.000 gnus, isto é, umas 1.300 toneladas de biomassa equivalente à de dez enormes baleias azuis que alguém jogasse periodicamente em suas águas. A verdade é que os crocodilos mal consomem uma pequena parte de todo este alimento e são as demais criaturas do rio que fazem um autêntico banquete de carne durante meses.

Este vídeo dos premiados irmãos Will e Matt Burrard-Lucas é um fantástico testemunho da travessia. Os gnus parecem pressentir o perigo e se amontoam para chegar à outra margem relutantes em entrar na água, mas eles não podem abandonar a sua marcha. Até que um deles toma coragem se lança no rio e a manada acompanha.

Os dados do estudo indicaram que entre 2001 e 2016 os afogamentos em massa de gnus aconteceram todos os anos menos dois e que a carne dos gnus compõe entre 35 e 50% da dieta de seus peixes mais comuns. Os carniceiros terrestres mais frequentes são os marabus e abutres, que consomem ao redor do 6 a 9% dos tecidos macios. Devido a sua baixa taxa metabólica, os crocodilos devoram apenas 2% dos corpos que ficam no rio.

Esta contribuição dramática distribui nitrogênio ao terreno, além de fósforo e carbono à rede alimentícia do rio. Primeiro os peixes e os carniceiros devoram os tecidos macios, depois os ossos dos gnus vão soltando lentamente seus nutrientes ao sistema, alimentando às algas e influindo na cadeia alimentar durante décadas.