Os gladiadores romanos realmente lutaram contra rinocerontes no Coliseu?

No trailer da aguardada sequência de "Gladiador" (2000), de Ridley Scott, um novo gladiador, interpretado por Paul Mescal, vai para a batalha no maior templo já construído por Roma: o Coliseu. Ele se depara com uma guerra naval, um promotor implacável, vivido por Denzel Washington e um rinoceronte em disparada. Mas o quanto disso realmente aconteceu nos tempos romanos? Como sempre acontece com filmes baseados no passado, historiadores vão se intrometer para avaliar o grau de licença cinematográfica e má interpretação histórica. Assim é com o próximo "Gladiador II.

Uma coisa que certamente não aconteceu foi um guerreiro montado em um rinoceronte -mesmo um não gerado por computador- atacando um grupo de gladiadores. No entanto, há um registro de um rinoceronte na inauguração do Coliseu em 80 a.C. Ele não lutou contra homens, mas contra um touro, um urso, um búfalo, um bisão, um leão e dois bois. As outras raras menções de rinocerontes em Roma são daqueles em zoológicos, para serem admirados como criaturas exóticas.

Esse interesse romano por animais selvagens estrangeiros foi a base dos espetáculos iniciais de animais que começaram em 275 a.C. com uma exibição de elefantes de guerra capturados. Essas exibições não violentas de animais continuaram na era imperial, mas em 186 a.C. ocorreu a primeira caça encenada de animais, conhecida como venatio, apresentando leões e leopardos, e em 169 a.C. as caças de animais se tornaram uma parte oficial dos festivais estaduais republicanos.

Mais tarde, sob os imperadores, coletar e transportar animais, especialmente os incomuns e estrangeiros, para serem exibidos, mas mais frequentemente mortos, demonstrava poder imperial, controle territorial e a vastidão do império. Milhares de animais foram levados da África e de outros lugares para arenas romanas para serem abatidos para entretenimento e a carne dos animais mortos era dada aos espectadores. Era mais fácil do que tentar se livrar das muitas carcaças.

Aqueles que lutavam contra as feras não eram gladiadores, mas caçadores especialmente treinados armados com lanças. O venatio também podia apresentar lutas entre animais, como com o rinoceronte do Coliseu, mas na maioria das vezes a disputa consistia em touros contra um elefante ou urso.

As caçadas de animais duravam mais que os combates de gladiadores como fonte de entretenimento para os espectadores, mas como tanto o tamanho do império quanto os fundos imperiais diminuíram, maior dependência foi colocada em animais "selvagens" criados domesticamente.

Houve batalhas navais no Coliseu? Mais credibilidade em termos históricos pode ser dada à batalha naval encenada do filme (naumachia) no Coliseu inundado. Tais espetáculos eram caros para encenar e eram reservados para ocasiões especiais.