As transformações surpreendentemente complicadas pelas quais passa o corpo de uma gestante

Músculos e articulações se movem e se empurram. O ritmo das batidas do coração acelera. O sangue dispara pelas artérias e veias. Durante a gravidez, todos os órgãos do corpo feminino mudam. Desencadeadas por uma série de hormônios, essas transformações começam assim que a gravidez inicia. Poucos dias após a fertilização, o embrião se implanta no revestimento do útero. Como seu DNA não corresponde exatamente ao da mãe, o sistema imunológico deveria teoricamente reconhecê-lo como um invasor, atacá-lo e destruí-lo, como faria com bactérias ou outros micróbios prejudiciais, certo?

Eis o desafio: o sistema imunológico da mãe precisa proteger a mãe e o feto, mas não pode agir como faz normalmente. O que acontece não é tão simples quanto diminuir a resposta imunológica. Em vez disso, é uma interação complexa que estamos apenas começando a entender, que envolve muitos tipos diferentes de células imunológicas, algumas das quais parecem proteger o feto do ataque de outras células imunológicas.

O corpo também cria um tampão antibacteriano feito de muco no colo do útero, que impede a entrada de germes e permanece selado até o momento do parto. Conforme a gravidez avança, o útero se expande para cima e para fora com o feto em crescimento. Para abrir espaço, hormônios chamados progesterona e relaxina sinalizam para os músculos relaxarem.

Os músculos que impulsionam alimentos e resíduos pelo trato digestivo também relaxam, o que os torna lentos, causando prisão de ventre conforme a velocidade da passagem pelo trato diminui.

Músculos relaxados do alto do estômago podem permitir que o ácido vá para o esôfago e a garganta, causando azia e refluxo. Essas mudanças podem piorar o enjoo matinal, causado em parte pelo hormônio gonadotrofina coriônica humana, e também pode acontecer em outros horários do dia.

À medida que o útero cresce, ele empurra o diafragma, músculo que se expande e contrai o tórax a cada respiração, o que limita o alcance do diafragma. Para compensar, a progesterona atua como um estimulante respiratório, fazendo com que a gestante respire mais rápido para que ela e o bebê possam obter oxigênio suficiente com menos capacidade pulmonar. Tudo isso pode deixar a gestante com falta de ar.

Enquanto isso, os rins começam a produzir mais eritropoietina, hormônio que aumenta a produção de glóbulos vermelhos. Os rins também retêm água e sal extras, em vez de filtrá-los e eliminá-los pela urina para aumentar o volume do sangue.

O volume de sangue de uma gestante aumenta em 50% ou mais, mas também é um pouco diluído, porque tem apenas 25% mais glóbulos vermelhos. Geralmente, o corpo produz células sanguíneas usando o ferro dos alimentos, mas, durante a gravidez, o feto também forma seu próprio suprimento de sangue a partir dos nutrientes do alimento da mãe, deixando menos ferro e outros nutrientes para a mãe.

O coração precisa trabalhar muito para bombear todo esse sangue pelo corpo e pela placenta. A frequência cardíaca de uma gestante aumenta, mas não entendemos totalmente como a pressão arterial muda em uma gravidez saudável. É uma área importante de pesquisa porque algumas complicações mais sérias estão relacionadas ao coração e à pressão arterial.

O útero em expansão pode pressionar as veias, causando acúmulo de líquido nas pernas e nos pés. Se o útero pressionar uma grande veia chamada veia cava inferior, ela pode interferir com o retorno do sangue ao coração e causar uma queda vertiginosa da pressão arterial depois de ficar em pé por muito tempo.

Algumas dessas mudanças começam a se reverter antes mesmo do nascimento. Pouco antes do parto, o feto desce, diminuindo a pressão sobre o diafragma e permitindo que a gestante respire mais profundamente. Durante o parto e o nascimento, muito do fluido extra do corpo é perdido com o rompimento da bolsa. O útero encolhe novamente semanas após o nascimento.

Como o restante do corpo, a gravidez afeta o cérebro, mas esses efeitos são alguns dos menos compreendidos pela ciência. Estudos recentes mostram diferenças em exames do cérebro após a gravidez e a criação precoce dos filhos e sugerem que essas mudanças são adaptativas. Isso significa que podem ajudar nas habilidades das mães, como uma capacidade maior de interpretar expressões faciais, já que os bebês não sabem falar.

A falta de informações sobre os efeitos da gravidez no cérebro destaca uma verdade geral: de maneira histórica, quase todas as pesquisas sobre a gravidez se concentram no feto, e não nas gestantes. As experiências de gravidez variam amplamente, tanto dentro da faixa de gestações saudáveis quanto devido a condições complicadas de saúde.

Novas pesquisas nos ajudarão a entender o motivo e a desenvolver tratamentos eficazes quando necessário. Enquanto isso, cada gravidez é diferente, e é importante consultar um médico para sanar qualquer dúvida específica.

Quando vemos uma mulher grávida simplesmente damos por estabelecido que ela vai gerir um bebê em 40 semanas... e pronto, sem considerar todas estas transformações que ocorrem em seu corpo. No entanto, como vemos, dar à luz é uma das experiências mais incríveis que uma mulher pode ter, mas também pode ser muito complicada.

Os partos humanos são muito mais perigosos do que os de outros mamíferos ou mesmo de outros primatas. O cérebro humano é três a quatro vezes maior do que o cérebro de um macaco. E a pélvis é mais estreita para permitir a saída do bebê, que tem que passar por contorções consideráveis para passar pela abertura estreita. Às vezes, simplesmente não há espaço suficiente.

Se isso acontecer hoje, o bebê pode nascer por cesárea. Mas não muito tempo atrás, antes do surgimento da cirurgia moderna, a morte era um resultado comum para o bebê e a mãe. A taxa de mortalidade materna no final do século 18 era de 25 por 1.000 nascimentos, com uma estimativa de 30 por 1.000 para mulheres sem assistência ou com parteiras.

A taxa de mortalidade materna caiu drasticamente no último século, com a maioria dos países ricos agora tendo uma taxa abaixo de 10 mortes por 100.000 nascimentos. Isso se deve a uma série de fatores, incluindo: uma melhor compreensão das causas da mortalidade materna levou ao desenvolvimento de práticas para preveni-la; a disponibilidade de antibióticos no século XX tornou possível tratar a febre puerperal, que hoje é muito menos comum; e o aumento dos cuidados pré-natais também contribuiu para o declínio da mortalidade materna.

Felizmente, hoje estamos começando a ter um sucesso extraordinário, à medida que mais pesquisas são dedicadas à biologia surpreendente da gravidez.