Por que o 'desafio da canela' foi uma das coisas mais estúpidas da Internet?

A canela-do-Ceilão (Cinnamomum ver um), também conhecida como canela-verdadeira, nativa do Sri Lanka -que chegou a produzir 90% da canela no mundo-, é muito mais valorizada por seu sabor delicado, que a Ca nela, também conhecida como canela-falsa ou cássia (Cinnamomum cássia, nativa da China. A primeira tem sabor delicado e sutil de canela com toques ou notas florais. Já a segunda tem sabor forte, amargo e característico de canela, provavelmente aquele com o qual você está mais familiarizado.

Mesmo para quem não conhece nada de canela, segundo os especialistas, há um teste prático que permite descobrir de forma inequívoca qual é uma e outra. A cássia guarda sua peculiaridade no cheiro e não no sabor. Se você tapar o nariz e colocar uma pitada de pó ou um naco de canela na boca, só sentirá um gosto desagradável de madeira seca ou de terra. Já com a ver um você continuará sentindo tanto o cheiro quanto o sabor.

Algumas variedades da verdadeira são mais picantes que outras e podem ser inclusive tóxicas e prejudiciais à saúde se consumidas em altas quantidades, porque contém um composto chamada cumarina que pode causar danos ao fígado.

Nesse sentido, em 2012, o "desafio da canela" levou muita gente ao hospital. Em seu auge, o desafio tinha mais de 50 mil vídeos no Youtube com pessoas tentando essa coisa totalmente impossível de engolir canela em pó, mas porque diabos não é possível? Primeiro de tudo: sua boca, ela produz cerca de um litro de saliva por dia.

Parece bastante saliva, que é só muco, enzimas e outras coisas que estamos engolindo o tempo todo, então a qualquer momento, temos menos de uma colher de sopa dela na boca. Se você colocar uma colher de sopa de canela e uma colher de sopa de água bem generosa em um prato, vai notar que canela é praticamente à prova d'água. Parte dela permanecerá completamente seca, e o resto ficará pairando sobre a água. Isso porque a canela é na verdade a casca desidratada em pó das árvores de canela.

E um componente principal da casca da árvore é a celulose, que é resistente à água e às enzimas produzidas pelos humanos. É por isso que não podemos viver comendo palitos ou papel. Então, enquanto você come torradinha com canela, o pão e o açúcar ali são quebrados pelas enzimas digestivas na sua boca, mas não a canela.

Os outros componentes da canela são basicamente compostos orgânicos voláteis, que dão a ela aquele sabor de bolo que todos nós amamos. De um ponto de vista puramente médico, o desafio da canela era bem perigoso na verdade uma vez que seu sistema nervoso recebe o sinal de que sua boca está basicamente à prova d'água, além disso, de repente há um monte de pó finamente moído ali, meio que faz a pessoa entrar em modo de pânico.

Temos que respirar, certo? Então o sistema nervoso central começa a dizer para você respirar em suspiros, como se estivesse se afogando. Só que isso direciona toda aquela canela seca em pó para sua faringe, sua laringe, para sua traqueia e para seus pulmões. E pulmões são muito sensíveis.

E se tem uma coisa que seu corpo odeia, é um monte de material exótico apimentando seus alvéolos sensíveis! Então, o sistema imunológico entra em ação, enviando um monte de glóbulos brancos, e o resultado é inflamação, talvez até pneumonia, ou cicatrização do tecido pulmonar.

Existe a possibilidade de engasgar até a morte? Isso é sempre uma opção, mas por sorte o desafio não viu nenhuma letalidade. Sem mencionar que a canela, como dizíamos parágrafos acima, contém um composto químico chamado cumarina e, quando ingerido em grandes quantidades, pode realmente causar danos ao fígado em indivíduos suscetíveis.

Então sim, foi meio uma coisa estúpida de internet. No final de 2012, a Associação Americana de Centros de Controle de Envenenamentos registrou quase 200 chamadas sobre adolescentes engasgados com canela. Mais de 50m jovens deram entrada em prontos-socorros entupidos de canela até na alma.