Por que os girassóis ficam sempre de frente para o sol?

Entre as plantas que rastreiam o sol na natureza, os girassóis podem ser os mais conhecidos -daí seu nome-. Enquanto jovens, essas plantas realizam um padrão diário chamado heliotropismo, seguindo o sol do amanhecer ao ocaso, e os cientistas descobriram os mecanismos genéticos que o tornam possível. Os girassóis usam seu relógio interno de 24 horas para antecipar a luz do sol e cronometrar precisamente seu crescimento, assim como nossos próprios ritmos circadianos. E quando amadurecem, essas plantas se acomodam em uma posição permanente voltada para o leste.

Esta estratégia biológica maximiza seu apelo às abelhas-girassol (Svastra obliqua), que nidificam no solo e que preferem os girassóis. Além disso, dê uma espiada dentro do que parece ser um único girassol para descobrir que, na verdade, são milhares de pequenas flores trabalhando juntas para melhorar a polinização.

Essa pesquisa fundamental sobre comportamento de plantas e genética molecular ajuda cientistas agrícolas e botânicos a desenvolver variedades de girassol mais produtivas, mantendo seu tempo biológico essencial, um bom exemplo de como entender as adaptações eficientes da natureza pode promover a produção de alimentos.

O vídeo de pesquisa da Universidade da Califórnia em Davis acima mostra como girassóis maduros voltados para o leste atraem mais visitantes abelhas ao se aquecerem mais cedo e cronometrarem sua liberação de pólen para coincidir com a atividade dos polinizadores matinais.