Por que alguns animais não podem ser domesticados?

Ovelhas não foram sempre tão fofas. Nós as tornamos assim selecionando as mais dóceis de cada geração e comendo as que gostavam de dar cabeçadas. Isso é domesticação: manipular animais selvagens para melhor uso humano. De fato, os primeiros animais a serem domesticados foram ovelhas e cabras no sudoeste da Ásia entre 11.000 e 8.000 a.C. Esses animais eram usados por sua carne, leite e pelos. Para os primeiros homens, animais eram ferramentas poderosas: comida, vestimenta, transporte e tração, mas mesmo havendo animais em todo lugar, só alguns foram domesticados no mundo pré-moderno. Qual o motivo disso?

Algumas espécies são mais adequadas para domesticação do que outras e nem todos os animais podem ser domesticados porque não atendem a certos critérios. O primeiro está relacionado com a "alimentação": uma vaca é uma máquina que converte grama em carne, e um tigre, uma máquina que converte carne em mais tigre. 4,5 kg de capim se tornam 450 gramas de carne e 4,5 kg de javali se tornam 450 gramas de tigre.

Os dois tem a mesma quantidade de calorias, então é melhor comer a vaca e se poupar de muito trabalho. Por isso carnívoros plenos não são adequados para a domesticação simplesmente por que podemos virar comida deles.

E mesmo entre os herbívoros devemos escolher aqueles que sejam relativamente mansos, o que nos leva ao segundo critério de domesticação: "amigável", o que descarta os brutamontes e irados búfalos. Hipopótamos só comem mato, mas são os maiores assassinos na África, Girafas tem cara de pastel, até você prestar atenção no alcance do seu coice, até os leões pensam duas vezes antes de mexer com elas.

Animais que seriam sensacionais de domesticar são, não coincidentemente, super perigosos. Ursos de batalhas seriam uma ótima vantagem para uma tribo, mas... não vai rolar. E se for grande, e não perigoso, dá muito trabalho. Tente se esgueirar para pegar uma gazela e ela vai rir de sua cara. Claro, você e seus amigos poderiam passar um dia todo correndo atrás de uma até ela cansar, mas se ela não quebrar o pescoço enquanto vocês tentam puxá-la para casa, ela vai simplesmente saltar de dentro de qualquer cercado que construírem para ela.

Ok, próximo critério: "fertilidade". Alguns animais têm preferências reprodutivas, o que os tornam irreproduzíveis em cativeiro, por exemplo, os pandas. O tempo e energia que humanos gastaram tentando fazer pandas se reproduzirem é cômico. Os pandas enfrentam sérios obstáculos quando se trata de reprodução. O pênis é pequeno, as fêmeas entram no cio apenas uma vez por ano, entre 12 a 25 dias, mas só são receptivas ao acasalamento e férteis por cerca de 24 a 36 horas durante esse período. Os machos não sabem instintivamente como acasalar. Eles não tem a mínima ideia do que fazer.

Caçadores-coletores precisavam de animais tão profícuos que às vezes faziam a coisa errada escolhendo animais que têm épocas e condições de acasalamento extremamente específicas.

Então, além de amigável, alimentável e fértil, ele também precisa crescer rápido. Isso nos leva à maior diferença entre domesticar e domar. De novo, domesticar espécies é mudá-las para nos servirem melhor. Nós domesticamos plantas também, nós as selecionamos para serem versões maiores das suas versões naturais.

A domesticação do porco obteve sucesso porque gerações de porcos são mais curtas que gerações de humanos. Em comparação temos os elefantes. Dois anos de gestação, cinco anos entre partos, nove para chegar à idade fértil da fêmea, quinze até a idade fértil do macho.

Mas ainda podemos domar e treinar elefantes, para que eles não fiquem nervosos perto de humanos e para que trabalhem. Ainda assim, domesticar elefantes necessitaria a manutenção de registros precisos ao decorrer de várias gerações de humanos.

Sem falar que manter alguns elefantes domesticados por perto teria um alto custo, o que é justamente a razão porque elefantes de guerra só apareceram por acaso em sociedades complexas. Por isso temos esta regra simples: se está em uma fazenda, é domesticado. Se está em um circo, é domado.

Finalmente, o critério "familiar": cavalos foram revolucionários para civilizações. É incrível pensar que milhares de anos antes de cristo até a invenção do telégrafo, um cara montado em um cavalo era a melhor internet disponível. Os cavalos foram domesticados na Eurásia, mas os humanos surgiram na África, onde estão suas primas zebras.

Por que os primeiros humanos não saíram da África montados em zebras para dominar o mundo? Porque zebras são uma "desgraça". Elas vivem para dar coices e morder -algo perigoso em um mundo pré-penicilina-, e elas também tem um reflexo de se abaixar, o que faz a tarefa de laçá-las bem frustrante. Somado a serem verdadeiramente indomáveis, zebras não tem uma estrutura familiar.

A gestação de cavalos e burros dura em torno de um ano e aos 17 meses já podem reproduzir. Ademais tem uma hierarquia de manada; dá para perceber quando eles marcham em fila: macho, fêmea-líder, seus filhotes; segunda fêmea, seus filhotes, e assim vai... Os humanos, ao capturar e domar o macho, se tornam o "alazão-chefe".

Vários animais de celeiro são animais domésticos porque eles tem valores familiares que os humanos se aproveitam. Eles simplesmente crescem com a ideia de que esse humano pertence a sua própria espécie. As galinhas vão bicar, bicar e bicar até decidirem entre si quem é a galinha-líder. Mas sabe quem é de fato a "galinha-líder"? Nós.

E o que torna diferentes cães e gatos? Cães vão te amar, te defender, caçar com você porque faz parte da matilha. Cães vivem para serem úteis para nós, mas está muito claro que os cães nos percebem como sendo diferentes deles: assim que veem um ser humano, mudam seu comportamento. A maneira que um cão brinca com um humano é completamente diferente da maneira que ele brinca com um cão.

Por outro lado os gatos acham que somos uma espécie subdesenvolvida de gatos. Eles obviamente sabem que somos maiores do que eles, mas não parecem ter adaptado muito seu comportamento social. Colocar suas caudas no ar, esfregar-se em torno de nossas pernas, sentar ao nosso lado e nos seduzir são exatamente as coisas que os gatos fazem uns aos outros.

Para zebras não existe sociedade. Elas andam em grupos porque é uma boa estratégia de sobrevivência, mas elas realmente não se importam. Capture uma zebra e sua família vai continuar abanando o rabo e não vai te seguir. Tente cavalgar uma e você terá sorte de não perder um dedo. Zebras parecem cavalos por fora, mas por dentro são mulas xucras.

Também é preciso levar em conta que existem diferensças entre um animal doméstico e um de estimação em função da finalidade para a qual o animal é mantido pelos humanos. Animais domésticos são mantidos para benefícios econômicos, como produção de alimentos ou trabalho agrícola e também podem ser mantido como animais de estimação para proporcionar companhia ou prazer, sem benefícios econômicos. No entanto, nem todo animal de estimação é doméstico e pássaros, roedores, guaxinins, raposas, répteis, anfíbios e outras espécies silvestres dóceis estão ai para provar.

Então esta é a lista de critérios para um animal ser domesticado: amigável, alimentável, fértil e familiar. Não é uma lista longa, mas para caçadores-coletores qualquer animal que eles quisessem domesticar precisaria de tudo isso. E é por isso que na história da humanidade apenas alguns poucos animais de grande porte foram domesticados mundo afora.