Como é realizado um transplante de rim na atualidade?

Na década de 1930, os médicos começaram a experimentar um procedimento que há muito tempo era considerado clinicamente impossível: um transplante de órgão. Muitos cirurgiões pioneiros se concentraram no rim, pegando um rim saudável de uma pessoa viva ou recentemente falecida e transplantando-o para um paciente que estava morrendo de insuficiência renal. Mas essas primeiras cirurgias enfrentaram um grande problema: o sistema imunológico dos pacientes reconhecia rapidamente o novo rim como um objeto estranho e começava a rejeitá-lo e destruí-lo.

Poucos pacientes sobreviveram aos primeiros dias. Então, em 1954, o médico americano Joseph Edward Murray, Nobel de Medicina em 1990, tentou um tipo de troca de rim que nenhum médico havia tentado antes. A cirurgia foi um sucesso, e o paciente viveria os próximos 8 anos com o órgão transplantado, graças a um fator-chave: ele veio de seu gêmeo idêntico. 70 anos depois, quase 7.000 rins são transplantados anualmente apenas no Brasil.

Então, como essa cirurgia funciona hoje? Os rins são verdadeiros cavalos de batalha, esses órgãos do tamanho de um punho filtram o equivalente a uma banheira inteira de sangue por dia. Além de remover esses resíduos e fluidos extras pela urina, os rins também regulam a produção de glóbulos vermelhos, vitamina D e outros hormônios.

Certas condições médicas podem levar os rins a trabalhar horas extras, levando à deterioração gradual. Por exemplo, no diabetes, concentrações mais altas de açúcar no sangue podem desencadear aumento da filtração renal, inchaço e inflamação. A pressão alta pode contrair e danificar os delicados vasos sanguíneos do órgão.

Com o tempo, as pessoas podem perder a função completa dos rins e devem contar com um tratamento chamado diálise para sobreviver. No entanto, a diálise consome muito tempo e está repleta de complicações médicas sérias. Um transplante de rim oferece uma solução mais permanente com uma qualidade de vida dramaticamente melhorada. Uma vez que o paciente é aprovado para a cirurgia, a busca por um órgão adequado começa.

Historicamente, a maior barreira era encontrar um doador cuja composição do sistema imunológico se assemelhasse muito à do paciente, como um gêmeo idêntico, para reduzir o risco de rejeição do órgão. Mas hoje, graças aos avanços médicos, um familiar, amigo ou até mesmo um estranho do paciente pode doar um de seus rins.

Novas terapias medicamentosas podem suprimir efetivamente a resposta imunológica de um paciente antes e muito depois do transplante, o que significa que os pares de pacientes e doadores não precisam mais ser combinações perfeitas. Ainda assim, quanto mais próxima a combinação, melhor. Então, outra opção é uma troca de órgãos pareada, onde dois ou mais pares de doadores e pacientes incompatíveis são pareados, permitindo que cada paciente receba um rim mais compatível do outro par.

Uma vez que um órgão é encontrado, a cirurgia em si é direta. Primeiro, o rim do doador vivo é removido usando técnicas minimamente invasivas e frequentemente robóticas. Quanto ao paciente transplantado, uma incisão é feita no abdômen inferior e o órgão do doador é implantado. A artéria e a veia do novo rim são conectadas às do receptor para criar fluxo sanguíneo, e seu ureter é conectado à bexiga do paciente.

Os rins com problemas geralmente são deixados no lugar, permitindo que continuem a auxiliar na filtragem. Após a cirurgia, o paciente é monitorado de perto pelos próximos dias para garantir que o novo rim comece a filtrar seu sangue e, posteriormente, a produzir urina por conta própria. Esse novo rim geralmente dura entre 12 a 20 anos.

Algumas pessoas podem fazer múltiplos transplantes de rim durante a vida, o que significa que em algum momento elas podem ter quatro ou até cinco rins em seus corpos. Quanto aos doadores, a maioria deixa o hospital no dia seguinte e pode retomar a atividade normal em algumas semanas. Embora todas as cirurgias apresentem riscos, a maioria dos doadores continua levando uma vida normal e saudável, sem enfrentar complicações, ou relativamente poucas, relacionadas a viver com um único rim.

Mas nem todos os pacientes terão um doador vivo disposto. Somente no Brasil, cerca de 40.000 pacientes estão na lista de espera nacional para serem compatíveis com um rim de um doador falecido. Enquanto muitas pessoas se registram como doadores de órgãos, apenas 0,3% perderão suas vidas em circunstâncias que permitem a doação de órgãos. Devido a essa escassez de órgãos, cerca de 17 pacientes morrem todos os dias esperando por um novo rim.

Felizmente, os médicos continuam a forçar os limites do que é possível, explorando novos tratamentos e o potencial de rins cultivados em laboratório, impressos em 3D e até mesmo artificiais.