Lesma-marinha misteriosa, que se alimenta como planta carnívora, é gravada em imagens do fundo do mar pela primeira vez

Imagens hipnotizantes revelam uma lesma-marinha nunca antes vista nadando, que se alimenta usando um grande capuz gelatinoso e brilha para se defender de predadores. Vivendo em profundidades entre 1.000 a 4.000 metros, o molusco misterioso (Bathydevius caudactylus) é a primeira espécie de nudibrânquio encontrada vivendo na coluna de água profunda -eles geralmente vivem e se alimentam no fundo do mar-. Os pesquisadores capturaram a primeira filmagem do animal em fevereiro de 2000 usando um veículo operado remotamente na costa da Baía de Monterey.

Eles passaram os 20 anos seguintes aprendendo mais e reunindo informações suficientes para publicar a descrição mais abrangente de um animal de águas profundas até o momento. A espécie bioluminescente recentemente descrita nada pela zona da meia-noite do oceano, bem abaixo da superfície.

A espécie recém-descoberta tem em torno de 14 centímetros de comprimento com um enorme capuz gelatinoso, uma cauda franjada, órgãos coloridos visíveis através de seu corpo translúcido e um pé, como um caracol.

A princípio, os pesquisadores não conseguiram descobrir o que era esse estranho animal, então o apelidaram de "molusco-misterioso". Quando o levaram de volta ao laboratório, testes anatômicos e genéticos confirmaram que era um nudibrânquio.

Ele é tão distinto de outros nudibrânquios conhecidos que os pesquisadores criaram uma nova família: Bathydevius, que se refere à maneira como esse animal enganou os pesquisadores com suas características únicas. Ele recebeu o nome de espécie caudactylus graças às projeções semelhantes a dedos, ou dáctilos, em sua cauda.

Pesquisadores do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI) publicaram tudo o que sabem sobre esse animal bizarro -por meio de mais de 150 avistamentos em um período de 20 anos- em 12 de novembro no periódico Deep-Sea Research Part I.

Os cientistas acreditam que o molusco misterioso usa seu capuz como uma dioneia para capturar crustáceos para comer. A técnica de caça é usada por várias outras criaturas marinhas, que prendem suas presas no que parece ser uma sacola de compras viva.

O molusco-misterioso é conhecido por viver no nordeste do Oceano Pacífico. No entanto, especialistas acreditam que sua distribuição pode ser mais ampla, já que pesquisadores já observaram um animal de aparência semelhante na Fossa das Marianas, a parte mais profunda do oceano, localizada no Pacífico Ocidental.